卖米的、卖茶油的、卖腌菜的，沿街站了一溜，全都侧过身来看。

    有人小声问旁边的人。

    “那老先生追的是谁啊？”

    “刚才那个吟诗的丫头，他死活要收，人家不理他。”

    “不是说女娃娃进私塾是戏塌轰的现世宝吗？他不是——？”

    “早先是这么撵人家的，现在你看看。”说话的人扯了扯嘴角，再没多说。

    到了第三条街的街口，严老头停下脚步，转身进了一个窄巷。

    巷子里另有一扇门，门开着，里头传出朗朗读书声。

    直到现在亲眼见严老头抬手叩门，周先生追到巷子口才停住了。

    他站在那里，大口大口地喘气，扶着墙，一只手按着胸口。

    街面上来往的人绕着他走，偶尔有人回头看他一眼。

    周先生站在那里，直到脚底下站麻了，才慢慢缩回身子，靠着墙仰起头望着天。

    秋日的天是那种薄薄的蓝，高远得很。

    他喉咙里发出一声叹气，又低又长，“不想竟错失了这颗明珠。”

    旁边有个卖松节水的小贩，扭过头来看他，“老先生，你说什么呢？”

    周先生没有理他，又叹了一声，声音更长，“当真是有眼无珠，有眼无珠啊！早知道，不听那陆......的话。”

    他抬起袖子，在眼角蹭了一把，转过身，慢慢往回走了。

    此子有大才！

    悔之晚矣。

    人群中有一个中年男人从头到尾都没有走，而是一直跟着从周先生家来另一个私塾。

    他站在一个卖兴安窑陶罐的摊子旁边，手里拈着一个青瓷小杯，眼睛却没有落在杯子上。

    此人面容儒雅，头戴四方平定巾，衣裳不是贫民穿的葛布和粗棉，是一件石青色的织锦直身袍，领口绣着暗纹。腰间系着一根青丝绦，脚下是千层底的布鞋，做工细得让人一眼看出来，不是寻常人家出身。

    四方巾，那是秀才以上的功名才能常戴。

    此人，正是恩山书院的院长，当今兴安县县令原配夫人的长兄，乃进士出身。

    他把手里有些残缺的娇小青瓷杯轻轻放回了摊子，若有所思。

    摊主问他，“这位爷，客官，这杯子要吗？残次品，两文钱。”

    他立刻笑着回答：“在你眼中是残次品，可在我眼中却是上等佳品！”

    “要知道，月满则亏，水满则溢，人满则骄。有些残缺不是坏事。”

    “这青瓷，青出于蓝而胜于蓝。我要了！”

    “另外，那孩子，是哪家的你知道不？”