收。

    狗剩明白了。这不是漕船，这是走私船。赵半城在偷运官银。

    “看够了？”

    赵半城的声音，在他背后幽幽响起，像鬼魅。

    狗剩僵在原地，不敢回头，冷汗瞬间湿透了衣衫。

    “河童，”赵半城拍了拍他的肩膀，手掌像铁钳一样冰冷，“你知道为什么救你吗？”

    狗剩摇头，牙齿打颤。

    “因为你的命硬。”赵半城冷冷地说，“这船，要在黄河口沉一次。沉下去，再浮上来。只有命硬的人，能活下来。”

    狗剩的心，沉到了谷底。他以为自己转运了，没想到是上了贼船，而且是必沉的贼船。

    第三章 黄河口的鬼市

    船到了黄河口。

    这里水流湍急，漩涡密布，人称“鬼门关”。自古以来，多少船只在这里船毁人亡。

    赵半城下令，全船熄火，顺流漂荡。

    “幽灵号”像一片枯叶，在惊涛骇浪中颠簸，随时会被巨浪吞噬。

    突然，前方出现了一座城。

    那是一座水上鬼市。

    灯火通明，人来人往，叫卖声不绝于耳。街道是水，房屋是船，一切都漂浮在半空中。

    “那是‘阴间渡’。”赵半城看着鬼市，眼神复杂，既有贪婪，又有敬畏，“我们要去那里，把这批货卸了。”

    狗剩看着鬼市，头皮发麻。

    因为那鬼市里的人，都没有脚。他们都飘在半空中，像幽灵一样，脸孔模糊。

    “老爷，那是鬼啊！”狗剩颤抖着说。

    “鬼？”赵半城冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽，“这世上最可怕的不是鬼，是人。是人心里的贪念。”

    船靠岸了，或者说是靠向了那片漂浮的灯火。

    鬼市里的人，涌上船来。

    他们没有抢，也没有闹。而是排着队，对着赵半城深深鞠躬，然后默默搬起棺材，一步步走向那片虚无的灯火中，消失在迷雾里。

    交易完成。

    赵半城拿出一袋银子，扔给狗剩。那袋子沉甸甸的，砸在甲板上发出闷响。

    “这是你的工钱。跳船吧，顺着水流，你能游回岸上。”赵半城淡淡地说，仿佛在打发一个用完的物件。

    狗剩抱着银子，看着赵半城。

    “老爷，你不走吗？”

    “我走不了。”赵半城看着越来越近的漩涡，那个巨大的黑色怪兽正在张开巨口，“这船，要沉了。这是规矩。货到了，船就得沉，人就得死。活人不能知道阴间渡的秘密。”

    狗剩愣住了。他终于相信了那个关于“命硬”的说法。

    他不敢耽搁，抱着银袋，纵身跳进了滔天巨浪中。

    他拼命地游，用尽全身力气，向着岸边游去。

    但他回头看了一眼。

    这一眼，让他如坠冰窟。

    他看见，赵半城并没有死。

    那个老狐狸，在船沉的一瞬间，抓住了一块早就准备好的巨大木板，正得意地笑着，顺着水流，向下游漂去，消失在夜色中。

    狗剩明白了。

    赵半城骗了他。

    根本没有“命硬”的说法，只有“替死鬼”的说法。

    如果他没跳船，现在死的就是他狗剩。

    第四章 复仇的纤绳

    狗剩没死。

    他抱着那袋银子，回到了通州。

    但他没花那银子。他知道，那是带血的钱，是买命钱。花出去，会遭天谴。

    他回到了纤夫队。

    活阎王还在，鞭子还在。

    狗剩继续拉纤。

    但他变了。

    他不再低头，不再唯唯诺诺，不再像狗一样挨鞭子。

    他开始学习。

    他学习怎么看水纹，学习怎么掌舵，学习怎么杀人，学习怎么在绝境中求生。

    十年后。

    狗剩三十岁。

    他不再是那个瘦小的少年，他长成了一副铁塔般的身躯，肌肉虬结，眼神如鹰。

    他用那袋银子，买下了“活阎王”的纤队。

    然后，他做了一件事。

    他把活阎王绑在纤绳上，逼着他拉纤。

    “嘿——佐——！”

    “嘿——佐——！”

    号子声震天响，回荡在运河上空。

    活阎王哪里拉得动？他跪在地上，屎尿齐流，拼命求饶。

    狗剩拿起那根浸过水的牛筋鞭，狠狠地抽在他身上。

    “这一鞭，是替十年前的狗剩打的！”啪！

    “这一鞭，是替我死去的爹娘打的！”啪！

    “这一鞭，是替这大运河里无数冤魂打的！”啪！

    活阎