时候。”

    “想来也是。那位小姐很长时间没有露面了，但她今晚居然出门看了演出，想必是因为您吧？”

    “为什么她很长时间没有露面？”我疑惑地问道。

    “您不知道？她的事在莫斯科上流圈子都传开了。我也是某天下午同几位贵族夫人吃下午茶的时候听说的。”

    “她发生什么事了？”

    “据说这位公爵小姐有段时间非常任性叛逆。大概两年前吧，她在剧院认识了一位来自外省的小提琴家К。К很有才华，为人风趣幽默，而且他还是公爵大人的朋友——那位著名的小提琴家Б的学生呢。

    К经常去公爵家做客。就这么一来二去的，公爵小姐竟和К互相产生了好感。但公爵夫人怎么看К都不顺眼，坚决不同意公爵小姐和К在一起。一天夜里，大胆的К居然同公爵小姐私奔了！

    二人私奔到了К的家乡，外省的某个小城。如果事情就此打住也就算了，可谁能想到，那位К先生早年有过婚约，未婚妻就住在那个小城里。虽然К极力对公爵小姐解释说，他早就决定放弃婚约，但心高气傲的公爵小姐怎么会理会呢？小姐独自一人回到了莫斯科，刚一到家就病倒了。

    公爵夫人为此可是生了很大的气。一年后，等这件事平息地差不多了，公爵夫人立刻悄声为女儿物色了一位未婚夫——从国外回来的年轻的公爵Ц。很快就举行了订婚仪式。但您猜怎么着，那位К知道公爵小姐订婚后仍不死心，喝得醉醺醺地来到了小姐的订婚宴，请求小姐原谅他。Ц这才知道小姐先前和К的事情。Ц对公爵小姐说，自己并不介意她的那些往事，但不理解为什么公爵小姐一开始就对他有所隐瞒。就这样，订婚宴不欢而散。

    公爵小姐和Ц以及К事情在上流社会很快就闹得人尽皆知。从那往后，公爵小姐几乎没有出过门，公爵夫人也很少出门。茶余饭后那些贵妇人都在讨论，这么一位美丽高傲的小姐以后可怎么嫁得出去呢？谁还会娶她呢？”

    娜塔莉亚·谢尔盖耶夫娜讲述完后仍唏嘘不已。她讲述的过程中我感到既震惊又难受。

    卡佳居然遭受了这么大的委屈！原来Б早就知道这些事情，怪不得之前他的来信中总是对卡佳的事情避而不谈。

    “那公爵呢？公爵现在怎么样？”我继续问道。

    “那位善良又可怜的公爵日子也不好过。本来女儿的事情就让他备受打击，再加上他的弟弟В公爵和和他侄子一年前大费周折办了个杂志，结果没过多久就被查封了，政府认为杂志内容有反动倾向。公爵为了还清弟弟的欠款变卖了好几处田产，又为侄子被关押的事情四处奔波，现在身体也垮了。”

    “没想到发生了这么多事情。我在彼得堡竟什么都不知道。”

    “公爵小姐能在这种情况下来看您的演出，想必您对她一定很重要吧。那么请您抽空去看望公爵一家吧！”娜塔莉亚·谢尔盖耶夫娜激动地握住我的手，“不瞒您说，我对公爵家的事情如此了解正是因为这一切都是我主动打听的。公爵在很多年前曾经资助过我，那时候我还只是一个穷医生的女儿。如果不是公爵的资助我现在也不会站在舞台上。但我只是公爵曾经资助的众多孩子中的一个，他肯定不记得我了，我也没有资格去过问他家的事情，只能默默祈求上帝保佑这位善良的老人。”

    “所以您刚才是故意在此等我，想告诉我这些的吗？”

    “正是如此。”娜塔莉亚·谢尔盖耶夫娜低头一笑。

    “请放心，我一定会去拜访公爵的。”

    “太好了！上帝保佑您！”娜塔莉亚·谢尔盖耶夫娜虔诚地在胸口划了个十字。