小战士递过电报。

    陈桂兰擦干手接过来，牛皮纸信封上盖着东北邮电局的绿邮戳。

    撕开封口，抽出薄薄的电报纸，上面只有短短一行字：“九月五日上车，凤英。”

    林秀莲问：“妈，是东北老家凤英婶子拍来的电报？”

    陈桂兰点头，“上个月我从羊城回来前，特意去邮局给老家打了个长途。咱们海珠十月一日在港城办婚礼，我寻思着亲戚们好些年没聚了，就邀请凤英一家提前一个月过来。先到海岛住几天散散心，到时候咱们一大家子一起去羊城过关。”

    李春花一听：“哎哟！海珠大侄女要办事了？这可是大喜事！桂兰姐，你这保密工作做得真好！”

    苏云跟着道喜。

    陈桂兰笑着道：“这不是还有两个月，我想着等美娟那边确定地点了，我再告诉你们。”

    几个女人又围着合作社的事情商量了一阵。

    下午两点多，李春花和苏云各自揣着按了红手印的合伙字据，心满意足地出了院门。

    同一时间，千里之外的东北小王庄。

    秋风扫过光秃秃的白桦树林，卷起地上的黄土。

    王凤英推着一辆半旧的二八大杠自行车，推开自家院门。

    她刚从镇上的邮电所拍完电报回来，走得一头汗，把自行车往院墙上一靠，撩起衣摆擦了把脸，迈步进屋。

    一进屋就发现屋里气氛不对。

    大儿子李大伟蹲在灶坑边抽闷烟，地上扔了七八个烟头。儿媳妇赵红梅坐在炕沿上抹眼泪，眼睛红肿。

    王凤英眉头一皱，扯过毛巾擦手，“怎么了？”

    赵红梅见婆婆回来，委屈直往外冒，指着桌上盖着国营红星机械厂公章的《停薪留职通知书》直抽气。

    “妈，厂里不要我们了！说是效益不好，机器停转了，接不到订单。车间主任今天开大会，直接让我们这批三十岁出头的回家待岗。”

    说到这，赵红梅眼眶一红，又开始抹眼泪。

    李大伟把手里的烟头往鞋底一碾，满脸愁容。

    “妈，我们在厂里干了快十年，以为这铁饭碗能端一辈子。谁知道上面政策一变，说没编制就没编制了。以后这日子可怎么过。”

    八十年代初，改革春风刚吹到内陆。许多因循守旧的国营小厂开始经历效益滑坡，首当其冲的就是这批拿死工资的基层工人。在他们眼里，没了国营厂的编制，天就塌了。

    王凤英听完，没有想象中难过，“树挪死，人挪活！不就是停薪留职吗？又不是吃不起饭了。多大点事儿！”

    “正好，之前考虑到你们不好请假，没跟你们说。现在正好，你们也不用请假了，下个月五号跟我一起去海岛。”

    李大伟愣头愣脑地问：“妈，去海岛干什么啊？”

    “说你榆木脑袋你还真不喘气，”王凤英恨铁不成钢地戳了一下儿子的脑门，“你海珠妹子十月一日要出嫁，你这个当哥的不该去吗？之前就算了，现在有时间了，正好一起去。顺便去南方长长见识。”

    “南方现在搞大建设，机会多得是。黑皮他们那帮混小子，今年跟着你桂兰婶子南下去了羊城，现在倒腾电子表、喇叭裤，哪一个不是腰里别着大哥大，赚得盆满钵满？比你们在厂里死耗强百倍！”

    赵红梅止住哭声，有些迟疑：“妈，那是倒爷，人家有路子。咱们老实巴交的工人，去南方能干啥？不会被抓去当投机倒把吧？”

    “上面政策早变了！个体户现在是受国家保护的！”王凤英斩钉截铁，“咱们这次去，多看看多打听打听，另外，你桂兰婶子肚子里有成算，让她帮你们两个出出主意。总比呆在家里死守着强。”

    赵红梅和李大伟想不明白的，但知道桂兰婶子和妈厉害，点点头，”妈，都听你的。”

    王凤英笑了，“这就对了，大伟你赶紧的，去把车票买了，还有十天，我和红梅把家里规整规整。你桂兰婶子归喜欢吃坚果和我晒的大枣，这次过去，正好把新晒的给她带过去。”

    这一说，要干的事情还有很多，王凤英和赵红梅赶紧忙活起来。

    ……

    夜深人静。家属院里偶尔传来几声犬吠，远处海浪拍打礁石的声音阵阵回响。

    陈桂兰坐在煤油灯下，把今天下午签好的合伙字据和下午收到的那封加急电报整整齐齐叠好，压在红漆立柜的最底层。

    凤英一家下个月五号上车，算算日子，差不多中旬就能到铁锚湾。

    明天孙芳就回来了，她肩头的任务就能轻松一些。

    她揉了揉发酸的肩膀，打算拉灯睡觉，外屋的房门就被敲响了。

    “妈，睡了吗？”

    陈桂兰走过去拉开门栓。

    门一开，陈建军顶着寸头，光着膀子，一左一右熟练地夹着两个睡得正香的奶娃娃站在门槛外。