而此时，那股令人作呕的感觉失去了岩壁的阻隔，如同决堤的潮水般从洞穴深处涌出，变得异常清淅和强烈，带着浓重的腥臭和腐朽气息。

    尼根总指挥面色凝重，立刻通过徽章向塔内汇报了进展，得到了继续查明真相的回复后，尼根深吸一口气，果断下令：

    “所有人保持队形，提高警剔，打开照明，我们进去。”

    众人再次两人一组，分为六组，把由尼根和三名队长组成的居中策应队围在中间，维持着阵型进入了洞穴。

    洞内温度比外面低了很多，光线也彻底消失，只能依靠魔光灯的冷白光柱照明。

    道路一路向下，坡度徒峭，空气中的腥臭味和那种扭曲的不适感几乎凝成实质，压迫着每个人的神经。

    突然，一阵窸窣作响的声音从四面八方的黑暗角落传来。

    “敌袭，准备战斗！”尼根厉声喝道。

    话音未落，数十道暗红色的影子如同鬼魅般从洞顶、岩缝中扑出，这些怪物全身没有皮肤，暗红色的肌肉与黄色的脂肪暴露在外，它们的眼窝空洞，口中发出嘶哑的嚎叫，速度快得惊人。

    “各自迎击。”各小队队长同时下令。

    战斗瞬间爆发，这些无皮怪物异常敏捷，而且生命力顽强，普通见习巫师的单体法术往往需要两次攻击才能彻底杀死一只。

    一时间，洞穴内法术光芒乱闪，风刃、火球、雷光、冰锥与怪物的嘶吼和利爪碰撞声交织在一起。

    李昂目光冷静，魔杖连点，【风刃术】如同死神的镰刀，精准而高效地收割着扑来的怪物。

    一时间他收割怪物速度，甚至不比尼根总指挥抬手间射出的，能瞬间冻结数只怪物的【寒冰散射】慢多少。

    尼根在战斗间隙瞥见李昂的表现，眼中再次闪过惊异，将这个年轻队员的样子牢牢记在心里。

    在众人的合力下，这波袭击很快被清除。

    战斗结束后，执法队这边并无人员阵亡，只是有几名队员受了轻伤。

    在尼根总指挥的示意下，几名队员开始检查这些可怖的怪物残骸。

    很快，一个令人毛骨悚然的发现让所有人的心都沉入了谷底，这些怪物都是被剥了皮的人类。

    “难道这些就是失踪了的村民？”执法队中不知是谁嘟囔了一句，这句话如一桶冷水浇在了所有人的心头上，让众人感到刺骨的寒意。

    村民的下落大概是找到了，但更大的谜团笼罩了所有人，是谁用如此残忍的手段将他们变成这副模样？目的又是什么？

    尼根总指挥的脸色变得极其难看，他似乎联想到了什么，立刻再次接通与塔内的通信，语气前所未有的严肃：

    “报告，矿洞深处疑似发现被转化为怪物的村民，手段极其残忍，疑似…疑似某种献祭仪式。”

    通信器那边沉默了几秒，传来回复：

    “收到。继续探查，你们的任务是，确定第十二小队的去向，破坏可能正在进行的仪式，并抓捕参与献祭的人员。”

    尼根总指挥深吸一口气，压下了心中的不安，表示收到后结束了通话。

    他看向周围脸上带着惊惧和愤怒的队员们，沉声下令：

    “所有人原地警戒，受伤的人员抓紧恢复，十分钟后，我们继续向前探索。

    命令下达后，队伍暂时停了下来，受伤的队员们拿出治愈药剂服下，等待伤势的恢复。

    李昂与艾丽莎背靠背站着警戒，他能感受到艾丽莎此刻的轻微战栗，但安慰的话语却无法轻易说出口。

    洞穴深处的邪恶气息越来越明显，李昂发现了这气息与绑定戒指时的那道纯粹恶意应该是同源的。

    只是这里的邪恶气息不如当时感受到的那般强烈。

    但如果这个气息真的指向能够毁灭莱利城的某个存在，那么此时任何安慰都将毫无意义。

    李昂在心里盘算着，如果此行遇见不可战胜危险，就直接呼唤飞艇，然后尽量带着第八小队的大家逃离。

    至于别的队员…只能让他们自求多福了，毕竟就连他自己都没有绝对的把握能够自救。

    十分钟的休整很快过去，伤员们的伤势在药剂作用下基本恢复，但每个人心头的阴云却愈发沉重。

    尼根总指挥一声令下，队伍再次启程，沿着洞穴深处那唯一向下的路径继续探索。

    越往深处，人工开凿的痕迹越发明显，信道两侧的岩壁上开始出现一些粗糙而诡异的雕像与壁画。

    这些雕刻风格扭曲而原始，主体形象变幻不定，时而是一个面容模糊、张开双臂似在祈祷的男人。

    时而又变成一个怀抱虚无、眼神空洞的女人，有的是一个佝偻着背的老人，有的是一个蜷缩成一团、不见面目的婴孩。

    其间还夹杂着一些