都没能派上用场。

    走出佟府大门时，苏麻护心里非但没轻松，反而沉甸甸地压上了一块石头。

    这反应，是不是有点太安静了？

    可他前脚刚走，后脚内务府总管岳兴阿就听到了风声。

    能在内务府坐稳位置，岳兴阿虽不能说彻底掌控内务府，但手底下总有几个心腹之人吧？

    封和顺他们大张旗鼓闹这么大动静，压根儿就瞒不住他。

    岳兴阿琢磨了一会儿，转头就去找马齐商量。

    马齐听完，眼皮子都没抬，只淡淡地说道：

    “岳总管啊，你现在就记住一条：太子说啥，你就做啥。”

    “别的闲事，一概别管。”

    “那群大爷爱怎么蹦跶随他们去，你凑什么热闹啊？”

    说着还拍了拍岳兴阿肩膀：

    “有人不知死活，非要往刀口上撞，你还拦着人家实现梦想啊？”

    岳兴阿缩缩脖子，迟疑了一下道：

    “大人，您是说太子要动真格的？”

    “何止真格？怕是有雷霆手段！”

    马齐冷笑一声，“这回太子非得给内务府狠狠上一课不可！”

    “不过经此一事，内务府这几大家族，往后对太子怕是恨得牙根儿痒痒了！”

    岳兴阿赶紧拱手：“多谢大人指点，属下明白了，我就是一块砖，太子指哪儿我哪儿搬！”

    相比岳兴阿的警觉，平郡王纳尔苏和持伦泰这两位内务府总管，倒是演得一手好戏：

    假装一无所知，各忙各的，谁也不得罪。

    既不沾太子的边，也不惹那群大爷。

    内务府这群人关系网比老树根还缠得紧，再加之正赶上过年，亲戚之间走动频繁，没过几天他们的态度就传遍了京城。

    皇亲国戚知道了，文官们也听说了。

    张英府上，来拜年的人络绎不绝。

    比如督查御史陈廷敬、南书房行走刘世勋等人，都赫然在座。

    张英一身素服，神色肃穆，抿了口茶看向陈廷敬：

    “陈大人，近来和张玉书老大人还有书信往来吗？”

    陈廷敬笑呵呵道：“年节时互致问候罢了！”

    “哎，去年还与玉书兄把酒言欢呢，如今却天各一方”

    “这人生啊，真的是世事无常啊。”

    张英也笑：“正是世事无常，才更应该各自珍重。”

    “你下回给玉书兄写信，不妨劝他多在老家着书立说，少过问无关紧要的琐事——否则，学问难以精进啊。”

    陈廷敬嘴角不明显地抽了抽，依然含笑：“是是是，不过玉书兄向来是个有主见，我怕是劝不动他啊！”

    俩人你一言我一语，表面上春风和气，实际上都是话里有话：

    张英是让陈廷敬警告张玉书别在江南兴风作浪；

    陈廷敬则是暗示张英：张玉书已是江南头面人物，未必会买帐。

    张英心里恼火，奈何鞭长莫及，也不好发作，只得沉声把话挑明了：

    “江南不能乱。若乱得太狠，最终吃亏的还是咱们。”

    “朝廷近日必会出兵剿灭太湖叛军，咱们该支持的就得支持。”

    “总不能养虎为患吧？”

    陈廷敬迟疑了一下，顺着话头却拐了一个弯：

    “张兄说得是，是不能养虎为患。不过咱们是否也该向陛下进言，江南税赋已是天下最重，宜适当减免？”

    “否则，从贼者只怕越来越多啊。”

    张英听得脑袋嗡嗡直响：怎么满朝都是这种猪队友啊！

    我这儿正绞尽脑汁想着怎么把葛礼被杀的破事给悄咪咪地压下去呢！

    你们倒好，都火烧眉毛的时候了，还想再从陛下手里再薅几绺羊毛出来？

    干熙帝那是眼里能揉沙子的人吗？再闹下去，大家都得倒楣——

    真是好良言难劝该死的鬼，好饭难喂断头的人哪！

    他正想开口反驳，一旁的刘世勋却悠悠地插话了：

    “大学士，都御史说得也是有道理的啊。”

    “江南的事该反映就得反映。”

    “您看内务府那帮大爷，动他们碗里一块肉，他们就能联合起来闹翻天，难不成，咱还不如他们团结吗？”

    一提内务府，张英直接气笑出声：

    “团结？那叫抱团作死！那群大爷，也是被陛下惯坏了，真当紫禁城是自家炕头啊？”

    “等着瞧吧，太子这回出手绝不会轻——他们非得栽个大跟头不可！”

    陈廷敬一听就明白，张英这话既是明着骂内务府，也是借机警告自己这些人。

    他当即毫不客气地接