之前，若有人说太子三言两语就能反过来将他一军，他绝对会嗤之以鼻。

    可现在

    他张了张嘴，话到嘴边又硬生生咽了回去——

    这时候打断太子，简直等于不打自招，承认自己心虚。

    “马齐是朝廷里数一数二的理财高手，不可能不知道乱报价的后果。可他偏偏明知故犯”

    沉叶故意顿了顿，目光在马齐脸上转了一圈，才慢悠悠地道：

    “儿臣不得不怀疑，他是不是故意搅乱内务府的承包，好让这事儿办不成——以达到某些不可告人的目的！”

    “不可告人的目的”七个字，被他拖得百转千回、意味深长。

    马齐听得差点一口老血喷出来！

    不可告人的目的？太子这是要把我往死里整啊！

    我堂堂户部尚书，能有什么不可告人的目的？！

    可冷静下来想一想太子的推论从阴谋论的角度来听，居然还挺顺溜！

    他马齐明知故犯，既向皇上示了好，又暗中带偏其他承包户，让他们在“表忠心”和“赚钱”之间左右为难。

    最后大家都不包了，承包大计自然黄掉。

    按照这种逻辑推理一下，简直严丝合缝、无懈可击！

    “陛下！臣冤枉啊！”

    马齐“扑通”一声跪倒在地，一脸悲苦：

    “臣对朝廷忠心耿耿，绝无二心，只是见陛下为粮饷忧愁，想略尽一份微薄之力啊”

    他觉得自己简直比六月飞雪的窦娥还冤。

    承包北边山货皮毛生意，本来是为了方便和罗刹国搞点“灰色贸易”。

    怎么就莫明其妙的被太子扯到“颠复朝廷承包大计”上了？

    弄得我象个见不得朝廷好的大奸臣似的

    马齐偷偷瞥向太子的眼神里，不禁多了几分畏惧——这年轻人，杀人不用刀啊！

    干熙帝眼中闪过一丝迟疑。

    太子的说辞虽然有点出乎意料，但仔细一揣摩，却又让他隐隐觉得不无道理。

    马齐不是寻常官员，他是户部尚书，管了半辈子钱粮帐目，怎么会不懂这些利害？

    除非

    他心里翻江倒海了一番：

    无论马齐真有意还是无心之举，眼下都不是深究的时候。

    出征在即，户部尚书不能轻易换人。

    而且，经过今天这一出，太子和马齐必定心生芥蒂——

    这反而让他更放心把权柄交给太子。

    是的，他内心深处藏着一丝说不出来的不安：

    这个逆子太优秀了，优秀得让他害怕权柄一旦交出，就再也收不回来

    “咳咳，”干熙帝清了清嗓子，打破了殿内几乎凝固的气氛。

    “马齐，你多年勤恳，朕相信你不会故意破坏承包。”

    他又看向沉叶，语气温和却又不容置疑：

    “太子，你的怀疑虽有道理，但毕竟没有实据。”

    “马齐是老臣，一向忠心，应当不会存坏心。”

    “不过你能及时发现问题、果断处置，这很好。”

    他顿了顿，忽然话锋一转：

    “朕就把内务府采金的差事交你主管一年，承包费免了，当作奖赏。”

    这安排，明眼人一看就懂：

    既是安抚太子，也是给太子拉点仇恨——

    你把佟国维踢出局，朕就把肥差给你，看看佟国维难受不难受。

    沉叶心里也懂，笑得却很诚恳，甚至一脸的感激：

    采金一年，少说也能赚个百万两，眼下他正缺银子呢！

    伏波大将军的海军等着组建，哪儿哪儿都要钱。

    至于佟国维反正是对头，不在乎多这一桩。

    “谢父皇。”

    他利落谢恩，直起身时，脸上还带着一切为公、绝无私心的诚恳。

    转头又看向还跪在地上的马齐，语气温和地说道：

    “父皇，其实儿臣一直相信马大人为人持重、顾全大局。”

    “也正因如此，当初才只是静悄悄剔除了马家的方案，并未向父皇多言半句。”

    “没想到今日马大人亲自来御前理论”

    他微微一顿，笑容里透出三分体谅、七分大度：

    “不过即便如此，儿臣也不生气。想来，马大人多半也只是无心之失吧。”

    马齐跪在那儿，感觉胸口堵着一口上不去下不来的老血。

    他有一种想破口大骂的冲动，偏偏脸上还得挤出一副感恩戴德的表情。

    他只能咬着牙低下头，从牙缝里挤出来一句：

    “太子体恤老臣，老臣感激不尽。”

    内