展示一下老夫还能再战五百年！

    “佟相客气了，”沉叶笑容温和，话却接得很稳：

    “您是朝廷老臣、更是父皇倚重的左膀右臂，关心您是应该的。”

    “常言道，家家有本难念的经，大丈夫难免妻不贤子不孝。”

    “犯事的是叶可书和德克新，国法自有公断，与您无关。”

    “您该办差就照常办差，他们的罪，自有律例处置，您不必过于自责。”

    佟国维听罢，嗬嗬一笑：“太子爷说得太对了！”

    “这两个孽障不知分寸，触犯国法，该罚就罚。”

    “但愿他们经此一遭，能学会老实做人。”

    佟国维话锋一转，叹了口气：

    “不瞒太子爷，老臣昨日已向陛下递了请罪折子，恳请陛下从严惩处老臣与佟家！”

    “唉，说到底都是老夫教子无方、愧对圣恩哪！”

    沉叶脸上笑容不变，听出佟国维话里有话：我已经向皇上那儿告过状了，你看着办！

    当即接话道：“陛下圣明，定能体谅佟相的难处。”

    “您儿孙满堂，哪能个个管得寸步不离？”

    “按朝廷‘八议’，叶可书他们虽罪名不轻，但也死不了的。”

    “不过这样的人，也确实不宜再留在朝中了。”

    “好在佟家家大业大，总少不了他们一碗饭吃，佟相不必太过忧心。”

    两人又面带笑容、你来我往地“交流”了一番昨日之事，佟国维话头一转：

    “太子爷，臣还有几件公务要禀报。”

    接着便一本正经地说起政事，俨然又是那位从容稳重的首辅大人了。

    沉叶配合着聊了几句，佟国维便告辞离去。

    看着他背影，沉叶轻轻摇头。

    不在家“养病”，反而跑来办差。

    佟国维这是明晃晃地做给所有人看：我还没倒，佟家也没软！

    谁要是想趁这个时候落井下石，先掂量掂量自个儿的分量。

    果然是经历了两朝的老臣，姜还是老的辣啊。

    佟国维这是在挺！

    他要“硬挺”到底，挺到风浪过去，才能见真章。

    沉叶转头对周宝道：“告诉甄演，该办的事继续办。”

    “其他方面也跟进。”

    “佟相既然想挺，就让他继续挺下去吧！”

    周宝应声退下。

    另一边，佟国维刚回值房不久，茶还没喝上一口，张英就来了。

    两人坐下之后，佟国维就笑着打趣道：

    “张相这个时候过来，就不怕有人对您有意见吗？”

    “说不定哪一天，那矛头可就冲着您来了。”

    张英坦然一笑：“早朝那事儿，也有我一份。”

    “不管我来不来看佟相，人家都不会轻易放过我。”

    “既然如此，我又何必遮遮掩掩，做那等畏首畏尾的小人姿态？”

    佟国维脸上的笑意更真了几分，轻拍桌面：

    “张相那一字之恩，老夫是记在心里的。”

    “佟相说笑了，您只是一时气急攻心，即便我不多这句嘴，等您冷静下来也能想到这一层。”

    “所以啊，有没有我的提醒，结果都是一样的。”

    张英摆摆手，“若是连这都算恩情，那佟相的便宜未免也太好占了。”

    这话说得敞亮，又不居功。

    佟国维对张英的好感不禁又添几分。

    他主动道：“不瞒张相，我已经给陛下上书请辞了。”

    “等陛下西征回来，我就回上京养老。”

    “省得有人看我不顺眼，一天天的，变着法儿地找麻烦，连个安生晚年都求不得！”

    张英知道这是场面话。

    佟国维哪儿舍得真走？

    分明是以退为进，做给皇上看的苦情戏：

    您老舅已经被您儿子逼得没路可走了！

    但是表面上，却配合着露出惋惜之色：

    “佟相也别太悲观，陛下倚重您，满朝都是知道的。”

    “您既是至亲，又是肱骨，朝廷离不开您啊！”

    顿了顿，他又道：

    “有件事，本不想现在这个时候提但八皇子已下江南，却未明说要如何行事。”

    “我想知道，该如何配合八皇子才算妥当？”

    佟国维知道张英问到了关键：

    八皇子这次下江南，分寸很难拿捏。

    要是手段太软，京城那些虎视眈眈的勋贵会认为皇子懦弱；

    要是下手太狠，又恐江南震动，激起士绅群体反弹。