不眈误！”

    临走之际，他还是忍不住迟疑着开口：

    “太子爷，如今咱们粮草已然充足，是不是可以放宽粮食管制？”

    “毕竟，按票据供应粮食，百姓日常着实多有不便。”

    于成龙这番提议，全然是为西北考虑。

    沉叶沉吟片刻，语重心长道：

    “于大人，眼下兵荒马乱、战事在即，咱们必须集中所有力量办大事，一切都要为对抗阿拉布坦让路。”

    “这点不便，还得让大家再忍耐一下。”

    “等明年西北垦荒商会有了收成，再放开粮食管制也不迟。”

    于成龙本就是随口一提，见沉叶态度坚决，也不再多言，对着沉叶抱了抱拳，便转身匆匆离去。看着于成龙离去的背影，沉叶轻轻叹了口气。

    西北的硬仗马上就要打响，阿拉布坦留给他的时间本就不多，接下来的日子，注定要忙得脚不沾地了。枪炮厂的建设要加紧推进，地方团练的训练更是不能放松，还有西北开荒

    桩桩件件都要沉叶亲自把控，以至于他压根儿没时间去理会八皇子回京后会是什么样的光景。对于他来说，该做的事已经办妥，至于八皇子后续如何选择，那就不是他的事儿了。

    另一边，八皇子带着一肚子的憋屈和沮丧，赶回了京城。

    身为钦差大臣，他回京第一时间，便要入宫向干熙帝复命。

    返程路上，他早已绞尽脑汁，想好了面见父皇的说辞。

    干熙帝对八皇子这个儿子还是非常宠爱的。

    八皇子的求见折子递上去没多久，便立刻让梁九功将他宣进了乾清宫。

    八皇子刚踏入乾清宫，便听见殿内传来父皇爽朗的笑声，悬着的心瞬间放下了大半。

    父皇心情好，对自己总归是有利的。

    他见魏珠站在一旁伺候，连忙低声问道：

    “魏公公，父皇这般高兴，可是宫里出了什么大喜事？”

    魏珠向来八面玲胧，从不轻易得罪皇子，笑着回禀：

    “回八爷，是太子侧妃年氏诞下一位公主，陛下龙颜大悦，心情很好。”

    太子侧妃又生了？

    八皇子心里暗自撇了撇嘴，满不是滋味。

    自己在西北被太子欺负得惨不忍睹，他可倒好，啥事儿都没眈误！

    这后院又添喜事，真是气人！

    不过脸上还是堆起笑意，连声附和道：

    “确实是一件大喜事，怪不得父皇如此高兴呢！”

    不多时，八皇子被宣入内殿。

    望着端坐在龙书案后的干熙帝，他快步上前，扑通一声跪倒在地：

    “儿臣参见父皇，父皇万福金安。”

    干熙帝没有立刻让他起身，语气淡淡，听不出喜怒：

    “老八，你总算是回来了。”

    短短一句话，听得八皇子心头猛地一哆嗦，瞬间明白父皇这是在责怪自己办事不力、无功而返。他心里顿时叫苦不迭，连忙毕恭毕敬地请罪：

    “儿臣无能，没能办好父皇交办的差事，姑负了父皇厚望，还请父皇重重责罚。”

    说罢，便俯身再次叩首。

    干熙帝看着低头认罪的八皇子，轻叹了一声道：

    “你倒是说说，你哪里无能了？”

    “儿臣疏忽大意，致使鄂伦岱惨死西京，此乃儿臣的弥天大错，儿臣绝不敢推诿！”

    八皇子语气沉重，字字恳切，话锋却悄然一转，“此事虽是儿臣护驾不力，但其中还有两件事，是儿臣万万没有想到的。”

    “儿臣没想到，竟有人如此胆大妄为，明知父皇已下旨，要将鄂伦岱押回京城审理，还敢公然痛下杀手！”

    说到此处，他微微抬头，飞快地偷瞄了一眼干熙帝的神色。

    见父皇面色平静无波，心里反倒更有底气。紧接着又添了一把火，语气带着几分痛心：

    “儿臣更没想到，偌大的西北之地，如今不少人，心中已然没有朝廷了！”

    这话里的暗示，再明显不过。

    明着说西北官吏，实则暗指沉叶在西北独断专行、收拢人心。

    八皇子声音里带着一丝哽咽道：

    “今日他们便敢如此目无朝廷，日后若是无人管束，岂不是要无法无天？”

    “儿臣无能，徒劳无功，让父皇失望，还请父皇责罚。”

    干熙帝看着跪地的八皇子，冷冷一笑道：

    “除了你刚才说的这两个没想到，你在西京，还看出什么别的门道了？”

    八皇子脑子里飞速运转，心知告状的机会来了！

    当即壮着胆子开口：

    “父皇，儿臣还了解到，在关中之地，