开恩，才在钢铁厂找了条活路，不然俺一家人早就饿死了！”

    曹琦一听这话，暗自松了口气：

    这牛二虎看着笨，倒是会说贴心话，还算有点眼力见。

    沉叶目光扫过一旁浑身脏兮兮、跟泥猴似的孩子们，虽说他们身上全是土，可一个个眼神透亮，精神头十足，心里不由多了几分宽慰。

    “你们在钢铁厂做工，挣的工钱够吃饭吗？”沉叶继续问道。

    牛二虎尤豫了一下，还是实话实说：

    “吃好不可能，但管饱还是没问题的。”

    “十天半月的，家里也能见一点荤腥。”

    沉叶看着牛二虎拘谨又朴实的模样，笑着道：“哪个是你家？”

    牛二虎摸不着头脑，但还是老老实实指着一旁不起眼的地窝子：“就是这儿。”

    沉叶当即开口：

    “我今儿正好饿了，就在你家吃顿饭，不用特意张罗，你们吃啥，我就吃啥。”

    这话一出，不光牛二虎懵了，连一旁跟着的赵新甲等人也愣住了。

    曹琦更是扑通一声跪倒在地：

    “太子爷万万不可！这寻常百姓家的吃食粗劣不堪，实在难以下咽，恳请太子爷收回成命！”曹琦一跪，身后的侍从也纷纷跟着跪地。

    沉叶摆了摆手，语气轻松：

    “你别这么紧张，不过就是吃顿家常饭而已。”

    “这儿的百姓天天都能吃，孤怎么就吃不得？”

    说罢，他转头看向赵新甲，笑着道：

    “赵大人，咱们今儿就尝尝这普通人家的饭菜。”

    “只有亲身体验过他们的日子，往后才能真正为他们着想。”

    牛二虎这时候才后知后觉，脑子里一片空白：

    眼前这位和和气气跟自己说话的人，竟然是当朝太子殿下！

    他们这些逃难而来的百姓，能有口饭吃、能挣到工钱，全都是托太子的福，要是没有太子，他们早就饿死在逃难的路上了。

    平日里，他天天盼着太子平平安安，好让他们能安稳过日子，做梦都没想到，太子竟然要去自己家里吃饭。

    “太太子爷，俺家俺家啥都没准备，太简陋了，实在怠慢您啊”

    牛二虎激动得话都说不利索，手脚都不知道往哪儿放。

    沉叶笑着安抚：“无妨，早就说了你们吃啥我就吃啥。”

    就这样，牛二虎晕晕乎乎地，把太子迎进了自家地窝子。

    说是吃饭，可这穷人家哪有什么好东西？

    一家人就只有杂菜和米糠混在一起做的窝窝头，干硬得略牙。

    别说荤腥酒菜，连一碟咸菜都没有，就只有一碗凉水。

    沉叶拿起窝窝头，慢慢嚼着，吃完才看向一旁的曹琦，语气沉了几分：

    “总商会对工人们的关心，还是远远不够。”

    “我希望下次我再来的时候，工人们的日子能好过些，吃住都能有所改善。”

    曹琦连连应声，手心额头全是汗。

    他做梦都没想到，太子不仅亲自巡查钢铁厂，还来普通工人家里吃了一顿饭。

    这事传出去，他要是再不重视工人生计，第一个就饶不了自己！

    一旁的赵新甲也陪着沉叶啃着硬邦邦的窝窝头，碚得牙疼，心里却感慨万千。

    太子此举看似随性，实则是做给西北所有官吏看的。

    往后，西北建设总商会的各级管事，谁敢再掉以轻心？

    太子这般体恤百姓，将来若是登基，必定是明君，西北的日子，也定会越来越好。

    赵新甲正暗自思索着，远处突然传来一阵急促的马蹄声。

    不过半刻钟，兵部的文书就送到了沉叶面前。

    文书内容很简短：

    阿拉布坦派人前往京城求和，兵部特意来请示，身为大将军王的太子，对此事有何意见。

    沉叶看完文书，面色平静，没急着表态，随手递给了一旁的赵新甲。

    赵新甲快速看完，当即沉声道：

    “太子爷，此前阿拉布坦的使者前来求和，咱们已经明确回绝了。”

    “咱们必须再次上书朝廷，绝不能让阿拉布坦的计谋得逞！”

    沉叶微微点头：

    “阿拉布坦虽说派了重兵押送粮草，可压根找不到岳将军的主力所在，只能在草原戈壁上瞎转悠，被动得很。”

    “岳将军这边兵力虽少，却牢牢掌握着战事主动权。”

    “眼下，咱们最该做的，就是慢慢拖，把阿拉布坦的大军彻底拖垮，绝不能轻易放他们逃走。”“即便他们要退兵，咱们也得撕下来一块肉！”

    “你即刻上报朝廷，就说消耗下去，胜算