对于无家可归的百姓而言，能在这天寒地冻的天儿，靠着这笔贷款建起安身宅院、护住一家老小，远比埋头苦干多年攒钱建房划算得多。

    知道了这些细节，祝明阳对这位总是不按套路出牌，想出来一堆花花点子的太子，又多添了几分真心的赏识与认可。

    不过让他难受的是，户部尚书一职迟迟空着，干熙帝对此一拖再拖。

    并非无人可用，而是对人选不满意。

    就在祝明阳为此事烦闷焦灼之际，弟子黄中继急匆匆地走了进来。

    “老师，刚收到山东巡抚衙门的消息：日不落帝国牵头，九国使团已从山东上了岸，要和我大周谈判！”

    “山东巡抚一边派兵护送他们来京师，一边请求朝廷对此事进行定夺！”

    祝明阳瞬间觉得有点儿不对劲。

    他就任首辅虽然时间不长，但对于朝廷的基本情况，已经摸得一清二楚了。

    朝廷的港口主要集中在天津卫、海上之城以及两广之地，山东出海的地方并不多。

    可这回九国联军使团，偏偏舍近求远、反常地从山东登陆，这也太蹊跷了。

    此事绝无可能是巧合，朝中必定有人暗中接应、提前铺路。

    虽说看透了其中猫腻，但他对使团入京一事，并不排斥。

    他本来就是文宗帝师，骨子里依旧是一个文人，他是不喜欢打仗的。

    毕竟，打仗不仅会死人，还要耗费大量的钱粮。

    自从坐上首辅之位，他天天都在为朝廷的各项开支头疼不已。

    能不动刀兵、安稳议和，对朝廷来说，未必不是一件好事。

    “两国交战，不斩来使。”

    祝明阳沉声吩咐：“既然山东巡抚已派人护送使团入京，那咱等着就是了。”

    “你即刻入宫，将此事启奏陛下与太子，等侯圣裁与太子旨意。”

    “是！”黄中继应声退下。

    书房里只剩下祝明阳自己，他隐隐觉得，九国使团突然入京议和，背后必定藏着一场精心筹划的大戏。可幕后主导之人、真实图谋，他一时捉摸不透。

    同一时间，太子沉叶也收到了九国联军遣使入京的消息。

    对于伏波水师未能拦截住使团一事，沉叶半点不觉意外。

    毕竟海域宽阔，又没有精准定位，拦不住太正常了。

    更何况，这大周境内，肯定藏着日不落帝国的内应帮手。

    之前，十三弟的书信中便提过，沿海一众世家大族，常年与日不落帝国私通贸易、牟利颇丰。自从朝廷严控海域之后，这些世家的利益受损，这些人同样可能帮助日不落帝国。

    沉叶看着手中的奏折，对白山民道：

    “议和也是好事，就怕和谈是假，想从咱这儿讹诈一些好处才是真的。”

    白山民冷笑道：

    “太子爷看得透彻！依微臣之见，这群洋人野心极大，绝非只求些许小利那么简单。”

    “这回使团入京，必定会狮子大开口、漫天要价！”

    “他们此举，看似遣使议和，实际上是故意扰乱人心。”

    “当年的南宋，不就是因为一味求和，最终冤杀岳武穆，自断臂膀、遗恨千古！”

    “前车之鉴，不得不防啊！”

    沉叶点点头道：“这回他们的条件，十有八九都是冲着我、冲着伏波水师来的。”

    “对朝中那些一心想要打压我的人而言，可能是他们的可乘之机。”

    听沉叶如此一说，白山民低声献策：

    “太子爷！既然对方居心叵测，咱们不如一不做二不...”

    听到这个建议，沉叶眼底瞬间掠过一丝冷然。

    这种办法如果能行，确实能一劳永逸，打断议和。

    可他仅仅思考片刻，就放弃了这个念头。

    倒不是他拘泥于道义规矩、心有顾虑，而是这个办法有点行不通。

    且不说列国使团随行护卫众多、戒备森严；

    再加之朝廷之中巴不得促成和谈、借机打压他的人，也必定会全力护卫。

    这种情况下，要是出动的人手少了，根本无从下手；

    要是出动的人多了，又会引人警觉，成功几率更小，更会落人口实，彻底陷入被动。

    更何况，即便除掉这一批使团也无济于事。

    对方要是真想议和，今日杀一波，明日还会再来一波，治标不治本。

    权衡利弊过后，沉叶淡淡地道：

    “兵来将挡，水来土掩。对方若真心求和，谈一谈也没啥不可。”

    “可要是他们狮子大开口、贪得无厌，也好让人看清这帮家伙的真面目。”

    白山民轻轻叹了