这消息一出，笼罩在京城上空的战意，当场散了大半！

    对于大部分读书人来说，他们对茫茫大海，本来就没什么概念。

    在他们眼里，大周一度闭关锁国，万里海域荒无人烟、毫无用处，丢了也不足惜。

    为了这片无人在意的汪洋大海，挑起战火、甚至陷入内外双线作战，实在是得不偿失、太愚蠢了。刚才还吵着誓死开战的文武百官，转眼纷纷倒戈，转头支持议和缔约。

    一时间，“陆海分治、各霸一方、互不侵犯”的论调，成了朝堂主流风向。

    就在朝野舆论彻底跑偏之际，干熙帝突然下旨：

    三日后于太和殿召开朝会，召集六部九卿、在京五品以上所有官员，共商和谈大计。

    朝堂历来有个不成文的规矩：真正关乎国运的绝密大事，向来是少数重臣闭门小会定夺；

    越是看似宏大、公开的会议，越说明皇帝早已心里有数，不过是走个过场而已。

    干熙帝这次召集全员大殿议事，他的想法早已不言而喻。

    他就是要借助群臣之力，势不可挡地通过这次的谈和，顺便削弱执掌伏波水师的太子的实力，让他有苦说不出。

    沉叶接到这份旨意的时候，眼底掠过一丝讥讽。

    他就知道，干熙帝从来不会放过任何一个打压自己、削弱自己的机会。

    只不过眼下，他根本无暇顾及。

    此刻的书房里，正坐着十三皇子派来的使者。

    来人是张英的族侄张山，虽是秀才出身、学识平平，却极善经商理事。

    现在张英化名去了海上、坐镇伏波水师，便将他带在身边，弄了一个官职。

    如今的张山，在一众海上奔走谋生的人眼中，已经是一个大人物了。

    可他站在沉叶面前，依旧恭谨谦卑、不敢有半分逾矩。

    “太子爷！十三爷命我加急赶来，恳请殿下务必阻拦朝廷答应日不落帝国的条件！”

    张山神色焦灼，“眼下海外各属地表面安稳，实则暗流汹涌、危机四伏！”

    “日不落帝国暗中收买的大批叛徒，正在四处活动！”

    “一边鼓吹对方舰队所向披靡、战力无双，一边四处散播“大周朝廷放弃海疆、只求陆地称王’的谣言！”

    “导致眼下人心浮动，不少人已经开始另作打算了！”

    说到此处，张山神色越发凝重：

    “张相让我转告太子爷：只要朝廷不放弃海外属地，伏波水师就能安心备战！”

    “一旦朝廷签下合约、主动弃海，水师虽不至于一哄而散，但军心士气、整体战力都会大打折扣！”“更有诸多海外土司、藩王本来就是摇摆不定，首鼠两端，一旦得知朝廷弃海的消息，极有可能背信弃义、暗中偷袭，从后方夹击我水师！”

    张山说完正事，脸上满是急切忧心。

    自从追随张英投身水师，他早已将自己视作伏波水师的一分子。

    对他而言，这片大海、这支军队，让他这位英雄有了用武之地。

    他是最不希望看到水师分崩离析的人之一。

    不过来到京师，他也算看清了京城局势。

    满朝文武大半畏战避祸，心心念念只想议和停战。

    太子虽说有和陛下抗衡的能力，但，要是对上皇权加满朝群臣的合力围剿，怕也是独木难支。太子，真的能改变这个大势吗？

    沉叶看穿了他眼底的忧虑，却并未点破，只是笃定道：

    “日不落帝国一事，我早已做好了准备。”

    “你回去转告张相与十三弟，就说京师这边，尽在本宫掌控之中，朝廷绝不会妥协弃海、仓促议和，让他们安心即可。”

    听沉叶如此一说，张山觉得自己应该高兴才对，可不知为何，心头那股隐隐的不安依旧挥之不去。他自知不该怀疑太子爷，可理智告诉他，这次局势凶险万分、绝非易事。

    压下满心杂念，张山躬身行礼：“请太子爷放心，我必定如实转告！”

    沉叶点点头，“十三弟给我带来的那些人，你移交给周宝就行了。此番奔波，辛苦了。”

    “能为太子爷效命，是我的荣幸！”

    张山躬敬回话，随即尤豫片刻，再次开口：“太子爷，我这次过来，还带了张相一封私信，是专门写给祝明阳大人的。”

    “张相特意叮嘱，送信之前，务必先行禀报太子爷知晓。”

    沉叶稍一思索，瞬间便懂了张英的用意。

    无非是旧臣故交互通书信、维系人情，算不上什么机密要事。

    虽觉此举略显多馀，他依旧大度应允：“张相与祝相乃是旧识，只管送去便是。”

    “稍后我派人随你一同前往祝府，省得你进不了门。”

    见太子不问信件内容、坦荡豁达，丝毫不