患无穷，稍有不慎，朝廷甚至会有倾复的危险！”

    “如今八皇子已经谈下了和谈条件，臣觉得签约是最优之选，请陛下圣裁！”

    揆叙的观点与许纯平一致，直接把和谈的合理性抬到了社稷层面。

    干熙帝越听越满意，连连点头：

    “揆叙年纪轻轻，却有这般深远大局观，实属难得。”

    “想必你父亲明珠，见你如此长进，也定然倍感欣慰。”

    “世人多空读兵书、纸上谈兵，你能学以致用、审时度势，很好！”

    一旁的明珠听着干熙帝夸儿子，眉眼舒展。

    揆叙已经是他唯一的儿子，他自然要用心地培养。

    今日能得帝王当众盛赞，无异于给自家朝堂地位再添一重保障。

    不过他只是笑了笑，并未出列附和。

    自家风头已经出够了，没必要太过张扬，接下来就让其他人出吧。

    更何况，太子沉叶至今还没开口呢。

    朝堂博弈，风头越盛，风险越高，稳字当头才是长久之道。

    明珠心思微动，悄悄抬眼瞥向太子沉叶。

    偏偏此时，沉叶的目光也精准落向了他，随即又落在陈廷敬身上。

    按照陈廷敬给他的承诺，此刻陈廷敬应该率先出列，带头驳斥和谈、反对签约，替太子阵营发声。不过非常可惜，眼下的陈廷敬低着头，仿佛压根儿没接收到太子的眼神示意。

    他装聋作哑、一言不发！

    不说话，便是默认；

    不反对，便是顺从。

    短短一瞬，沉叶心里掠过几分失望。

    指望不上陈廷敬，他又调转眼神，看向了索额图。

    好在索额图从未让太子失望。

    他心里清清楚楚，自己与干熙帝早已君臣失和，这辈子都没有冰释前嫌、重获圣宠的可能。他的身家性命、家族荣辱，早已押在了太子身上，太子便是他唯一的退路与依仗。

    太子的心意，便是他的准则。无需尤豫，无需观望，唯有一个选择：言听计从。

    所以，索额图毅然跨步出列，掷地有声：

    “陛下！臣以为，此合约万万不可签！”

    “刚才揆叙大人以兵法庙算论战局利弊，臣不懂兵书谋略，却知晓战略纵深这一国之根本！”“一旦依洋人条件签订合约，我朝海疆屏障尽失，那千里腹地全都暴露在洋舰炮火之下，海面无险可守、国门毫无屏障！”

    “还有，诸多沿海百姓、附属藩民，世代归顺朝廷、忠心耿耿。”

    “今日为求苟安，轻易将其舍弃，天下人如何看待朝廷？后世史书将如何评判当今圣上？”“此合约一旦签订，于国是失地弃民之耻，于陛下是有损圣德之过！”

    “臣敢断言，签约必留千古骂名！”

    索额图对干熙帝积怨已久，今日索性彻底放开，半点颜面不留，直言戳破其中利弊与隐患，毫不避讳。这话一出，干熙帝气得脸色铁青，殿内氛围瞬间凝滞。

    但他依旧按捺住心头怒火，沉默端坐，目光淡淡扫向百官。

    明珠见状，立马心领神会，第一时间开口反驳：

    “纳尔诨大人慎言!！你的话太过危言耸听！”

    “你所言看似有理，实则混肴本末、不识大局！朝廷执意议和，从来不是畏战怯敌，而是为了避开腹背受敌、双线开战的绝境！”

    “要不是局势所迫、社稷承压，陛下又何必与西洋列国讲和？”

    “寻常官员目光短浅、不解圣心尚且可以原谅，可是，纳尔诨大人，你身为当朝大学士、首席军机大臣，竞看不清全局利弊，实在令人失望！”

    说罢，明珠轻咳一声道：

    “今日签约议和，只为集中兵力、全力击溃罗刹与阿拉布坦！”

    “至于其他的事情，咱们可以等北疆安定、国力回暖之后，再徐徐图之、以后再说！”

    索额图与明珠斗了一辈子，是老冤家了，随即冷嗤一声，针锋相对：

    “好一个以后再说！”

    “可今日舍弃忠民、退让疆土，等到来日再战，那些忠于朝廷的沿海百姓，早已家破人亡、流离失所！”

    “到时候万事皆休，又谈何补救！”

    明珠神情淡漠，不慌不忙回怼：

    “纳尔诨大人，莫非你忘了兄长索额图昔日所说？欲成大事者，不拘小节！”

    “与江山社稷、天下安危相比，这些暂时的利弊得失、细微缺憾，又算得了什么！”

    话音落下，明珠转身对着御座深深一拜，高声恳请：

    “陛下！为保社稷安稳、护天下苍生，恳请陛下当机立断，速速定夺！”

    他这一带头跪拜，殿内大半朝臣纷