消瘦，怀里抱着一个婴儿。孩子约莫一两岁大，小脸蛋倒是圆乎乎的，正窝在她臂弯里睡得香甜。

    姜暮挑眉：“你叫我？”

    妇人面露激动与感激，颤声道：

    “大人，真的是您！您不记得民妇了吗？几个月前在小河镇外，就是您和其他两位差爷救下了我儿的命啊。”

    姜暮一愣，旋即恍然。

    当初他跟张大艄兄弟俩来这小河镇找马车运输伤员，刚进镇子就撞见一队伍抬着木箱送殡。里面装的正是要给蛇妖献祭的活婴。

    当时自己顺手就救下了孩子。

    姜暮露出微笑：“是你啊，记性倒是不错。”

    妇人眼框泛红，连连欠身：“大人的天大恩德，民妇与这孩子永世难忘，怎敢相忘。”

    姜暮心中蓦地一动。

    他朝左右看了看，低声问道：“你是斩妖会的信徒吗？”

    妇人点头：“是的，大人。”

    太好了！

    姜暮顿时一阵惊喜。

    什么叫因缘际会，什么叫无心插柳，什么叫好人有好报。

    当初随手种下的因，竟然在这骨节眼上结出了果实。

    姜暮按捺住内心的喜悦，温声道：“大姐，方便去你家坐坐吗？有些话想问问你。”

    妇人受宠若惊，忙不迭地点头：

    “方便！当然方便！”

    姜暮跟着妇人穿过一条窄巷，来到一座破旧的小院。

    果然，门框上赫然高高挂着一盏黄纸灯笼。

    院子很小，墙角堆着些柴火和杂物，晾衣绳上还挂着几件打满补丁的衣服。

    虽然简陋，却收拾得干净。

    而屋里也几乎没什么象样的家具。

    妇人放下怀里的孩子，转身去矮柜上摸出一个小陶罐，小心翼翼地撮了一撮茶叶末子，又用粗瓷碗倒了碗水，双手捧着递过来，局促道：

    “家里贫寒，没什么好茶，大人莫怪……”

    姜暮打量了一圈，见屋里没有男人的痕迹，随口问道：“你丈夫呢？”

    “病死了。”

    妇人妇人在他对面坐下来，抱起孩子轻轻拍哄，“去年走的，发了好几天热，没钱抓药，就没撑过去。”

    姜暮没再询问，端起粗碗喝了一口。

    茶水真淡得象树叶泡水，他还是咽了下去，开门见山道：

    “大姐，实不相瞒，我需要你门口挂着的这盏黄色灯笼。你能把它送给我吗？”

    妇人微微一愣，随即点头道：“当然可以！”

    说着，妇人当即走到门前，踮起脚尖，将黄色灯笼取了下来递到了姜暮面前，笑道：

    “大人拿去便是。这是民妇去灯仙庙求来的，可灵验了。自从挂了它，夜里就再也没有邪祟敢靠近我家屋子了。”

    姜暮双手接过灯笼。

    灯笼很轻，骨架是细竹篾编的，纸面微黄，上头那个朱砂“安”字在灯光的映照下隐隐有细碎的光泽流转，象是在呼吸。

    他低头往里看去。

    灯芯并不是寻常的蜡烛或油拈，而是一只发光的虫子，蜷在灯芯座上一动不动。

    背甲上布满了细密的天然纹路。

    “我拿走了你的灯笼，你还能再去求一盏吗？”姜暮抬起头看向妇人。

    妇人笑道：

    “应该可以的。之前镇上张老财家的灯笼被贼偷了，听说他第二天去庙里又求了一盏回来。”姜暮摸着灯笼，好奇地问道：

    “大姐，我看这镇上家家户户都挂着这灯，为何大家会如此信任这斩妖会？”

    妇人被问到这个，下意识地低头看了一眼怀里的孩子。沉默了良久，才叹了口气：

    “大人有所不知，咱们这些小老百姓，早被那些吃人的妖怪给吓破胆了，恨不得天底下的妖怪全都死光！

    可官府……根本护不住咱们。

    如今有了这斩妖会的大仙们帮忙杀妖，大家心里踏实。而且这灯仙确实有本事，自从灯笼挂上，镇上就真的再没出过妖怪害人的事了。”

    姜暮道：“那先前鄢城被围时，不是有一股鸟妖在这里救过百姓吗？你们不感激它们？”

    妇人眼神却变得冰冷，恨恨道：

    “斩妖会的大仙们说了，那些鸟妖和吃人的妖怪是一伙的。

    它们救咱们，不过是想把咱们圈养起来当成它们自家的口粮罢了，怕我们被别的妖物先吃了，才假惺惺地跑出来护一下。

    本质上都是畜生，都该死！”

    姜暮望着妇人那双盛满了感激与虔诚的眼睛，不再多言。

    洗脑容易醒脑难。

    底层百姓在绝望中抓住的救命稻草，哪怕是毒药，他们也会甘之如饴。

    姜暮从储物袋里掏出一锭银子放在桌上，喝完