哈法特小镇位于苏伊士湾东部沿海，阿拉伯语意为“沙漠边缘”。

    它是由红海油田催生出来的小镇：先是有工人在这工作，不久他们带来家人，随着人口越来越多，逐渐有了商店、市场、娱乐。

    57岁的威尔士在落日的馀晖中拖着疲惫的身躯回到自己的小别墅前，他一屁股坐在房前的摇椅上，不顾双手上沾着污垢，从兜里取出烟斗用颤斗的手指填上烟丝，点燃后“吧嗒吧嗒”的抽着。

    他得先想好怎么说，才能让屋内的妻子艾玛不担心。

    通过烟雾，威尔士将目光跃过低处小镇的房屋投往荒漠。

    那里孤零零的耸立着几个破旧的钻塔，而不远处的炼油厂，烟囱没有一丝烟气。

    偌大的石油公司，只有几十个老弱员工在慢悠悠地打理着设备，小镇的人口也不断迁出，一副箫条破败的景象。

    “发生了什么？”威尔士喃喃自语：“为什么会这样？”

    但他心里清楚，一切都是因为战争。

    这有些反常识，战争爆发后石油价格暴涨数倍，石油公司应该发财才对，他却难以为继濒临破产。

    威尔士往后一靠，让摇椅在惯性中轻轻摇晃，他习惯在这种状态下整理思绪。

    这一切不合理，在英国的控制区就是“常识”。

    石油巨头贿赂议员通过提案，以“战时管制”及“统一军方标准”为由，将配额和冶炼权全部划给了巨头。

    于是，红海石油这种小公司，就算有炼油厂能炼出更好的成品油也因为没有权限而停工，只能将石油低价卖给“壳牌”和“英埃”。

    威尔士曾提出抗议：“你们既然做了这个决定，就没想过我会选择单干吗？我自己炼油自己找销路，谁也别管谁！”

    但英国驻埃及石油管理局却给出了明确的回复：

    “不，威尔士先生，您不能这么做。”

    “根据战时石油管制条例，您只能将石油卖给英国，因为我们的军队急需石油作战。”

    “如果您违反了，我们有理由相信您背叛国家并采取进一步措施！”

    于是，威尔士只能坐等石油巨头的绞杀。

    威尔士长长呼出一口烟雾，从牙缝挤出了一句话：“去他妈的英格兰，去他妈的战争，去他妈的战时条例！”

    一辆澳斯汀汽车由远及近，放缓速度最终在威尔士面前停下。

    （上图为澳斯汀汽车，为当时的奢侈品牌）

    威尔士心里咯噔一下，这是“壳牌”法律顾问安德森的车，他不只一次跟威尔士谈收购的事。

    “嗨，威尔士先生，我们又见面了！”身着黑色西装的安德森跨落车，他戴上礼帽拿起公文包热情地朝威尔士打招呼。

    威尔士只是“哼”了一声，继续叼上自己的烟斗。

    安德森没在意威尔士的无礼，他走到威尔士面前，自信满满，语气带几分挑衅：“收购的事考虑得怎么样了？”

    威尔士眼皮都没抬一下：

    “我正在考虑，安德森。”

    “如果你愿意就等着吧，我不介意！”

    “不过我提醒你，我不会为你提供水和食物。”

    这是威尔士的风度，他生气时通常不会破口大骂，而是冷言嘲讽。

    安德森微微一笑，看了看周围凑近了些：

    “我们知道你在做什么，威尔士先生。”

    “你儿子索恩正在博格阿拉伯争取军方的直供配额。”

    “但我可以保证，你们不会成功的，你知道原因。”

    威尔士沉默了。

    他知道安德森说的是事实，石油巨头早就通过贿赂打通了一切。

    索恩那传回来的消息也是如此，他连蒙哥马利的面都见不到。

    更重要的是，他不该对索恩抱有希望。

    “拜托，威尔士。”安德森又加了一把劲：

    “想想现在的状况。”

    “德国人正在进攻我们的防线，而且势如破竹。”

    “万一阿拉曼防线挡不住德国人的进攻呢？我们的军队会被赶下海。”

    顿了下，他又补充：

    “想想到时会发生什么？”

    “那可能会是另一次敦刻尔克大撤退。”

    “然后德国人会占领这里，你手里的油井、地产，以及牌照和许可证等等，全都一文不值。”

    威尔士举着烟斗半天也没放下。

    这的确是正在发生的事，谁也不能保证英国军队能挡住德国人。

    最后，安德森从公文包里取出一份文档递到威尔士面前：

    “签了吧，我是认真的。我为你额外争取到了5万英镑，这样你就能得到32万英镑。”