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    地中海。

    平静的海面象一块蓝宝石，在轻柔的晚风下没有一丝波澜。

    忽然，一道黑影带着啸声飞掠而过，像灵巧的鱼鹰贴着海面飞行，螺旋桨扰动的气流在海面上带起阵阵涟漪。

    那不是一只鱼鹰，而是一架德式“斯图卡”轰炸机。

    它后方跟着一大批同型轰炸机，黑压压的一片，机翼上的黑色十字在月光下十分显目，象一片漂浮在海面上的乌云。

    （上图为德军斯图卡俯冲轰炸机，特点是倒鸥形机翼，双座，后座有后向机枪，早期型单管，后期换为火力更猛的双联）

    这支部队隶属德非洲军团第3俯冲轰炸机联队，指挥官就是飞在最前头的霍特曼少校。

    通常而言，轰炸机是双机编队作战，因此机群数量都是双数。

    但第3俯冲轰炸机联队并非如此，此次出动的数量就是37架。

    霍特曼少校习惯单机，在他晋升少校前就是单机。

    他服役了3年，共出动328次，摧毁100多个炮兵阵地，35辆汽车，58台坦克以及无法精确统计的桥梁和工事。

    所有这一切都是他单机完成的，无一例外。

    因此，哪怕他已晋升为少校成为联队指挥官，也依旧保持这个习惯。

    “没有人能跟上我的节奏。”他对部下说：“所以，跟我编队不是好事，对你们对我都是如此！”

    部下不认为这是少校自大，因为他说的是事实。

    “哈珀！”霍特曼看了看周围的夜空，问身后搭档多年的机电员：“还需要多久？”

    哈珀取出地图，在昏暗的手电筒光线下对照时间和速度计算片刻，回答：“大概十分钟，少校！”

    霍特曼“恩”了一声：“命令，全体做好战斗准备。”

    “是，少校。”哈珀通过电台把命令传达下去。

    顿了下，霍特曼又说：“补充命令：一旦开战，所有人用最快的速度丢完炸弹返航。”

    哈珀不解，轰炸难道不应该以炸毁目标为先？为什么是“尽快丢完炸弹返航”？

    见哈珀没回话，霍特曼又问：“任务清楚吗？”

    “是，少校。”哈珀回答，赶忙将补充命令一字不漏地发了出去。

    霍特曼的确有些担心。

    他回忆起曾参加过一战的父亲送给自己的一句话：如果任务看起来很容易实现，那很可能不是运气而是陷阱，不用怀疑，远离它！

    这次任务就是这样，它太简单了：海边，没有任何防空火力，一堆极易燃烧且十分显眼的厂房。

    霍特曼已不止一次向上级报告自己的担心，但得到的回复无一例外都是：

    “放心，少校，我们会派出20架战斗机掩护。”

    “英国人只有50架能与我们对抗的‘喷火’式，而我们1架能打他们3架。”

    “所以，不会有什么问题。”

    然而，霍特曼却不认为这“不会有什么问题”。

    霍特曼将目光投往远处，海洋的尽头天色渐亮，象是一个巨人缓缓睁开的眼睛，又象是一张向机群张开的大网。

    这时，20架BF109添加编队，它们做着娴熟的战术动作在轰炸机机群周围巡逻，这才让霍特曼稍稍放心。

    他对自己说：“我可以不相信那些将军们，但应该相信‘梅瑟’，它们是最棒的！”

    （上图为德军的BF109战斗机，由于它速度比轰炸机快，因此在协同作战中往往更迟出发，在进入战场前添加编队。它有一个广为人知的外号“梅瑟”，源自制造商的缩写“Messer”，德语中有刀的意思）

    这时哈珀提醒霍特曼：“少校，一分钟后抵达目标上空！”

    “自由攻击！”霍特曼下令。

    这是轰炸机作战的特点，它们希望首次接敌就能将准备不足的对方炸懵，或者至少炸毁部分防空火力减少被击落的风险。

    目标逐渐清淅，一道黑色烟柱在灰白的天空中尤为明显，它象潮水似的翻滚着冲上云宵，就象给轰炸机联队点亮了一盏灯，告诉所有人它的精确位置。

    飞行们一声欢呼，纷纷将机头拉高冲向空中。

    斯图卡是俯冲轰炸机，它在进攻目标前至少要拉到2000米到3000米的高度。

    只有霍特曼少校没这么做。

    他看着舷窗外的黑色烟柱发愣，总觉得哪里不对劲。

    这时，部下的轰炸机已各自朝目标大角度俯冲，风驱汽笛的怪啸由沉闷逐渐转为明亮，最后发出类似防空警报的尖锐声。

    （上图红圈的设备就