老田头将船驶入西码头，在一处空泊位靠岸。田小子熟练地抛缆系桩，船身轻轻撞在木桩上，发出沉闷的响声。

    “陆兄弟，到了。”老田头擦了把汗，“某要在这里卸货，大概要耽搁两三日，你若急着南下，可自己先去打听船只，某不便相陪。”

    陆见平背起行囊，拱手道：“这两日多谢老丈照应，后会有期。”

    “后会有期。”老田头还礼，“陆兄弟保重。”

    陈禾也收拾好东西，与陆见平一同下船。

    两人在码头上道别，陈禾要去城东市集采购染料，陆见平则打算先在码头附近打听南下船只。

    站在彭城码头上，看着眼前的人潮涌动，听着四面八方的吆喝声、号子声、车轮声，陆见平不由感到烟火气十足。

    彭城西码头比符离的渡口大了十倍不止，沿河一溜儿全是泊位，停满了各式船只。

    有运粮的漕船，船身宽大，吃水极深。

    有载客的楼船，两层甚至三层，雕梁画栋。

    更多的是像老田头那样的货船，朴实无华，却承载着往来物资。

    码头上的苦力们赤着上身，扛着麻袋、木箱，在跳板上来来往往，号子声震天响，监工提着皮鞭巡视，时不时呵斥几句，商贩们则在码头边摆开摊子，卖蒸饼、卖热汤、卖草鞋，吆喝声此起彼伏。

    陆见平在人群中穿行，目光扫过各条船的船旗和货箱上的标记，查找可能南下淮阴的船只。

    他先来到一处看起来象是客船聚集的泊区。

    这里停着几条楼船，船头插着写有“彭城-下邳”、“彭城-广陵”等字样的木牌。

    一个船夫正站在跳板边招揽客人。

    “这位郎君要乘船？去下邳还是广陵？明日一早开船，还有空位！”船夫热情地招呼。

    陆见平上前问道：“可有去淮阴的船？”

    “淮阴？”船夫摇头，“咱们这条线只到下邳，不到淮阴，你要去淮阴，得找走淮河水路的船，不过淮河船多在东码头，那边有直去淮阴、盱眙的。”

    谢过船夫，陆见平决定先去东码头看看，正要离开，忽然听见旁边两个商贩的对话。

    “……听说没？昨儿又有一条船在泗水段被劫了，货全没了，船夫死了三个。”

    “真的？哪一段？”

    “就离彭城五十里外的老鸦滩，那片芦苇荡深，水匪藏在里面，专劫落单的货船，如今商船出行，都得雇备盗，不然不敢走。”

    “备盗现在可紧俏了，工钱都涨到一日二十钱了。”

    “二十钱？那也得有真本事，我听说‘永丰号’前两天招备盗前往淮阴，来了十几个应征的，最后只留下三个，都是能开硬弓、会使刀剑的好手……”

    陆见平心中一动，停下脚步。

    若能以备盗身份上船，不仅省了船费，还能挣工钱，一举两得。

    他转身走向那两个商贩，拱手问道：“两位老哥，方才听你们说起招备盗的事，不知那‘永丰号’在何处？某想去试试。”

    两个商贩打量他一番，见他虽然年纪轻，但身板结实，背负大弓，眼中神光内敛，便知不是寻常少年。

    其中一个指了指码头北侧：“看见那面蓝旗没？旗下那条大船就是‘永丰号’，他们东家姓吕，做的是粮食买卖，常跑彭城-下邳-淮阴这条线，这两日正在招人，说是三日后要运一批粟米南下。”

    “多谢。”陆见平道谢后，便朝蓝旗方向走去。

    果然，码头北侧停着一条比老田头那船大了近一倍的双桅货船，船头插着一面蓝色旗帜，上书“永丰”二字。

    船上正在装货，苦力们扛着一袋袋粮食踏着跳板上下。船头站着个管事模样的人，正拿着竹简记录。

    陆见平上前拱手：“敢问管事，可是‘永丰号’招备盗？”

    那管事抬起头，见是个少年，眉头微皱：“是招备盗，但招的是能押货、能退匪的好手，不是童子。”

    “某十六岁，已能开硬弓，可使剑。”陆见平语气平静，“管事可当场考校。”

    管事见他神色从容，不似夸口，便道：“你且等着，某去问问东家。”

    说着转身进了船舱。

    不多时，舱帘掀开，走出一个四十多岁的中年男子。

    这人身穿绸衣，头戴葛巾，面皮白净，留着三缕长须，一副商人模样，但他眼神锐利，打量陆见平时，目光在他背上的大弓多停留了片刻。

    “你要应征备盗？”吕姓东家开口，声音温和，“某姓吕，单名一个泽。‘永丰号’是某的产业，备盗这活计可不轻松，不仅要力气，更要胆识和武艺，你年纪轻轻，可曾见过血？”

    陆见平不卑不亢：“见过，从蕲县到彭城，某一路走来，遇到过三伙