”

    朱明月的声音飘过来，带着一丝从未有过的松快。

    “洗不掉就不洗了。”

    “明天还穿这件。”

    第二天一早，朱明月醒得比春桃还早。

    她昨夜吃了辣，睡前又喝了一碗热水，原以为会难受。

    结果一觉醒来，手脚都是暖的，身上没有宫里冬夜常有的那股僵冷。

    她坐在床边，低头看了看身上的灰色短袄。

    袖口还有一小点红油印。

    洛羽的筷子停了一下。

    这姑娘吃了一刻钟的火锅，已经摸清了什么食材最入味。

    朱明月把冻豆腐咬开，里面的孔洞吸满了红油汤汁，每嚼一口都往外挤汁水。

    她又辣得吸了一口气。

    但这次没去抓茶碗。

    她拿起洛羽推过来的米饭，扒了两口压住辣味，然后又去捞肉。

    院子里的炭火烧得旺。

    铜锅里的红汤咕嘟咕嘟地冒着泡。

    风雪已经停了，头顶是洗过一样的夜空，能看见零星的几颗星子。

    炭火的热度、锅里的蒸汽、辣椒的灼烧，把小院烘得暖如春天。

    牛大壮在院墙外面探著脑袋，闻著味，嗓子眼里咕噜咕噜响。

    沈冲路过的时候在他后背拍了一掌。

    “别馋了，大人说了你先修围栏。”

    牛大壮可怜巴巴地缩回了脑袋。

    院子里只剩下铜锅翻滚的声音和筷子碰撞的声音。

    朱明月吃到第四盘肉的时候，终于放慢了速度。

    她靠在椅背上，脸颊通红，鬓发被汗打湿了，贴在耳边。

    月白织锦袄的领口沾了几滴红油。

    要是在宫里，光这几滴油渍就够侍女被罚跪半个时辰。

    可朱明月完全没在意。

    她用洛羽递来的那块粗棉布擦了擦嘴角。

    “洛大人。”

    洛羽正在喝一碗锅里烫的骨头汤。

    “嗯？”

    朱明月低头看着碗里残余的红油。

    “这个辣椒，能种吗？”

    洛羽放下碗。

    “能，但现在只有我这有种子。”

    朱明月的眼神变了。

    她看着洛羽的目光里，不再是刚进城时那种打量和警惕。

    多了一些说不清道不明的东西。

    “你脑子里到底还装着多少东西？”

    洛羽没回答。

    他往锅里又下了一把粉条。

    “还能吃吗？这个是红薯做的粉条，煮软了拌红油最好吃。”

    朱明月盯着锅里那把半透明的粉条在红汤中变软、变得晶莹。

    她伸出筷子。

    春桃在旁边彻底放弃了劝阻。

    秋兰已经把披风叠好抱在怀里了，因为院子里实在太暖和了，小姐根本用不上。

    管事靠在院门柱子上，双手抱在胸前，脸上的表情像是在做一场很长的噩梦。

    朱明月夹起一筷子粉条，红油顺着粉条往下滴，她用嘴接住，吸溜一声就进去了。

    粉条滑嫩q弹，裹着浓郁的辣味和肉汤的鲜味。

    朱明月眼睛弯了。

    这个表情，春桃活了十八年只在小姐偷吃荔枝的时候见过一次。

    洛羽把最后几片肉捞出来分到两个碗里。

    “明天早上我带你去城西。”

    朱明月嘴里还嚼著粉条。

    “看什么？”

    洛羽用筷子点了点远处工坊方向那根冒白汽的烟囱。

    “看你这笔生意到底值多少钱。”

    他顿了一下，嘴角带了点笑意。

    “也看看你朱家商号的人，到底扛不扛得住那个声音。”

    朱明月放下筷子，顺着他的目光看过去。

    夜色里，那根烟囱吐出的白汽被风吹散开，在星光下像一条缓缓游动的龙。

    低沉的、有节奏的金属喘息声从远处传来，一下，一下。

    朱明月擦了擦嘴。

    “洛大人，你是不是觉得我会怕？”

    洛羽收拾碗筷的手没停。

    “怕不怕不重要。但你明天看到的东西，比这顿火锅刺激一百倍。”

    朱明月站起来。

    灰色短袄上沾著红油点子，鼻尖还红著，头发散了半边。

    可她的眼睛比进院子的时候亮了很多。

    “那我回去早点睡。”

    她走到院门口，忽然回头。

    “洛大人。”

    洛羽抬头。

    朱明月的