次日清晨。

    天才蒙蒙亮，叶无忌就起了身。

    他穿戴利索，在院子里运了一遍全真吐纳功。

    先天功的真气在丹田里缓缓流转了一个周天，那三股混融的混沌之气比昨日又沉凝了几分。

    自从在黑水部与程英合修突破先天后期，丹田中的混沌之气日趋圆融，九阳真气的刚烈与九阴真气的柔和被先天功居中调和，已经不再有先前那种互相冲撞的躁意。

    只是距离第五层“天人合一”的门槛，始终差着一层窗户纸，捅不破。

    他收了功，洗了把脸，径直出门往南大营去了。

    杨过昨日说战马驯服了十几匹，他得亲自去看看成色。

    三千匹黑水部的战马拉到灌县之后，问题比预想的多。

    这些马都是草原上野惯了的性子，换了地方水土不服，头几天又踢又咬，摔了好几个骑手。

    杨过急得跳脚，天天泡在马棚里跟那些蹶子较劲。

    叶无忌走后，后院安静下来。

    程英端着木盆从屋里出来，走到井边，把叶无忌昨夜换下的衣物浸入水中，拿起皂角一件一件揉搓。

    她面颊上还挂着不自然的红，低着头不看人。昨晚的事在脑子里转了一夜，到现在心口还发闷。

    柴房那边响起开门声。

    萧玉儿走出来，换了一身稍微鲜亮的粗布裙，脸颊上不知从哪弄来的胭脂，抹了薄薄一层。

    她扭着腰走到井边，靠在井沿上，两条胳膊往后一撑，故意摆出一副轻慢模样。

    “小师叔起得真早。”萧玉儿嗓音拖得很长，带着股子赖叽叽的劲儿。

    程英头也没抬。“你若是闲着，去把前院的地扫了。”

    萧玉儿没动。她的目光落在木盆里泡着的衣物上，撇了撇嘴。

    “昨晚统辖大人同小师叔说了不少话吧。小师叔今天听着，嗓子都有些哑呢。”

    程英洗衣服的手停了。

    她抬起头，看着萧玉儿。

    “你偷听？”

    “玉儿哪敢呢。”萧玉儿歪了歪脑袋，语气轻佻得不像话，“实在是夜里太静，玉儿又是过来人，有些话不用凑近也听得真切。”

    她故意扯了扯衣襟，露出一副自以为风情万种的姿态。

    “大人在黑水部的时候，也曾吩咐过玉儿办事。小师叔这般娇弱的性子，怕是受了不小的委屈吧？”

    程英把手从水里抽出来，甩掉水珠，站直了身子。

    “萧玉儿。”

    “在呢。”

    “叶大哥愿意信谁，那是他的事。但你记清楚自己的身份。”

    程英的语气不高不低，每个字咬得很清楚，“你在这里，只是个干粗活的下人。我让你扫地，你就得去扫。我让你闭嘴，你就不能出声。”

    萧玉儿的笑容收了一收。

    她盯着程英看了两息，冷笑出声，索性把话挑明。

    “小师叔好大的威风。拿身份压我没用，男人终究是看本事的。你这温吞性子，能让大人看重几回？”

    萧玉儿往前迈了一步，压低了声音，说出来的话一句比一句刻薄。

    “玉儿懂得的手段，小师叔怕是听都没听过。大人曾夸玉儿会看眼色，最懂他的心思。小师叔怕是只会守着规矩，跟块木头一样吧？”

    程英的手指在袖子里攥紧了。

    她生性温婉，被这些难听话堵得胸口发闷。搁在从前桃花岛上，她连这种话都不会听见第二遍。

    但她没有发作。

    程英吸了口气，松开攥紧的手指，直直地看着萧玉儿的眼睛。

    “你若是觉得你那些手段能拴住男人的心，大可以去试。”

    程英的声音很轻，轻到萧玉儿不由自主往前倾了倾身子，才听清后半句。

    “你看他会不会为了你，休了我。”

    萧玉儿的脸僵住了。

    这句话不重，却打在了她最疼的地方。

    叶无忌在黑水部确实用过她，走的时候也确实交代了她办事。但从头到尾，那个男人给她的定位只有一个字：奴。

    当着杨木骨的面，叶无忌没认她。在程英面前，叶无忌立的规矩是“把她当主母一样供着”。

    她萧玉儿使尽浑身解数，脸皮和尊严踩了个稀碎，换来的不过是叶无忌偶尔的几句吩咐和一个“好好干活”的允诺。

    而程英什么都没做。

    她不会撒娇，不会讨好，不会翻出花样来。

    但叶无忌护着她，替她挡风，在所有人面前给她体面。

    这份体面的分量，比萧玉儿卖弄的所有风情加在一起都沉。

    萧玉儿张了张嘴，没能接上话。

    程英不再看她，弯腰继续洗衣服，动作不紧不慢。

    萧玉儿