叶无忌看着他。

    “骑兵营成军多久了？你自己报个数。”

    杨过语塞了一下。

    “十二天。”

    “十二天。三千匹黑水部战马，能安稳骑乘的有多少？”

    杨过压低了嗓音：“驯服了四百多匹。能在马背上跑直线的兵卒，三百出头。”

    “三百个只练了十二天的兵卒。你要带他们去打三百个熟知地形、带有驮马的悍匪？”

    叶无忌的声音不高，却字字切中要害。

    “黑水部的战马在北方草原野惯了，到了蜀中本就水土不服，草料也需重新适应。加上蜀中多山地丘陵，不似平原那般开阔，战马冲锋的威力大打折扣。新兵能在马背上不摔下来已算合格，能挥刀劈砍的不足一半，能在奔袭中开弓放箭的屈指可数。你带他们进山，是去剿匪，还是去送战马？”

    杨过张口欲辩，却找不出合适的说辞。

    他在校场上每日监督新兵，最清楚底细。

    但他心有不甘。

    “师兄，总不能任由那帮贼人想来就来，想走就走？今日烧三个屯田点，明日烧五个，若由着他们闹下去，咱们在灌县好不容易聚起来的军心就散了。”

    叶无忌收回目光。

    他拿起炭笔，在地图茂州岭南坡画了一个圈，又在东面三个屯田点的位置画了三个叉。

    “要打，我不拦你。”

    杨过眼睛亮起。

    “但要依我三个条件。”

    杨过站直身子，双手抱拳。“师兄请讲。”

    “其一，不带三百人。只挑一百二十骑，选驯马最稳、骑术最好的兵卒。人少目标小，在山林中穿插更便利。战马的蹄铁出发前全部检查一遍，带足三日的干粮。”

    “其二，不打山寨。匪贼藏身深山，占尽地利。寨墙高筑，又备有滚石檑木，你若强攻，讨不到好处。你的目标是他们下山运粮的队伍，截断其归路。”

    叶无忌用炭笔在地图东麓点了一下，留下一个黑印。

    “他们抢了四辆粮车，驮马走泥泞山路脚程极慢，眼下定然还在茂州岭东麓的山沟里行进。你领兵从北面绕行，避开宽敞的明路，从乱石岗穿过去，堵住谷口。等他们进入狭道，再行截击。”

    叶无忌手指在黑印周围画了两道竖线。

    “茂州岭东麓的山沟，名为一线天。此地两侧皆是悬崖峭壁，中间只有一条窄道。山匪带着粮车进入一线天，队伍必然拉长。你让骑兵舍弃战马，在谷口两侧的高地埋伏。先用强弓射杀前排的驮马，堵死前进的道路。等他们阵脚大乱，再从后方掩杀。骑兵下马步战，用长刀结阵推进。记住，不要给他们喘息的机会。”

    杨过听得暗自心惊。

    他原以为只是带兵冲杀一番，却未料到师兄连山匪的退路、阵型甚至马匹的死活都算计在内。

    这份排兵布阵的能耐，他自问再学十年也赶不上。

    “第三个条件呢？”杨过问。

    “其三，留几个活口。我要查实独眼龙背后是何人给银两、给了多少、后续还有何种安排。”

    杨过接话：“这事明摆着，定是成都府的李文德。除了他，蜀中没别人会这般针对咱们。”

    “我知晓是李文德。但需要人证。日后与朝廷交涉时，活生生的人证比任何推测都有用。有了人证，便是李文德勾结山匪、破坏抗蒙军屯的铁证。”

    杨过一拍大腿。"明白！师兄放心，人我给你带回来！"

    他转身欲走，叶无忌出声叫住他。

    "杨过。"

    "在。"

    "郭伯伯传你的降龙十八掌，练到第几式了？"

    杨过停下脚步，转过身，神色间多了一份迟疑。

    "第三式。亢龙有悔、飞龙在天、见龙在田。招式已全数记熟，只是发力时的劲道总有偏差。郭伯伯临终前传授得匆忙，诸多内力运转的窍门未能细细讲解。我自行参悟了十余日，亢龙有悔能打出五六成力道，后续两式仅有个架子，稍一用力，经脉便隐隐作痛。"

    叶无忌从桌案后走出，负手而立。

    "降龙十八掌乃天下至刚至阳的武学，讲究内力外放，刚猛无俦。你自上终南山起便修习全真教功夫，根基倒是纯正，一脉相承，没有旁门杂气搅扰，这是好事。只是全真内功讲究循序渐进、积水成渊，你入门年岁偏晚，修炼日短，丹田中纯阳之气的积蓄尚且不足。降龙掌每一式出手，需要的内力何等深厚？你以眼下的内功底子强行催动，便如同小溪之水要冲开江堤，气海穴承受不住那等爆发之力，自然会有滞涩胀痛之感。"

    杨过点头称是："师兄说得准。每次真气行至气海穴，便觉后力不继，像是井里的水眼看便要汲干了，掌力打出去便散了三成。我试着咬牙硬催，反倒弄得经脉胀痛，险些岔了气。"

    叶无忌伸出右