，旁边守着壮汉。

    黄蓉下车，只带张顺和一名丐帮弟子入市。

    她行得不快，每到一处摊位，便问价，看成色，称分量。

    她在襄阳管过军器，也在灌县同匠坊核过账。

    铜料好坏，看色、听声、掂重，三样足够分出七八成。

    一个黑瘦摊主捧出一尊半尺高铜佛。

    “夫人好眼力，这是纯铜打的，两贯钱，不二价。”

    黄蓉接过，在掌中掂了掂，又以指节轻叩佛座。

    声短而浊。

    “里头掺了铅，火候也差。”

    摊主脸上堆笑：“夫人说笑，小本买卖，哪敢掺假。”

    黄蓉将铜佛放回去，转身欲走。

    旁边传来男子话声。

    “这尊佛像只能摆在香案上哄外行。”

    “夫人若看铜料，散摊没有好货。”

    黄蓉转头。

    说话之人三十余岁，藏青长衫，腰间悬着玉佩。

    玉上纹路规整，边角磨旧，并非市面新货。

    那纹样，与她袖中那枚一灯旧物上的段氏族纹同源，只是少了皇族正支的云龙边。

    段氏宗亲。

    来得比她预估得还快。

    她没有露出异色，只问：“好铜在何处？”

    男子叉手一礼：“在下段兴业，祖上留下几处小矿，平日做些铜料买卖。”

    “夫人若有兴致，可到东头铺中喝杯茶。”

    “此地人声杂，不适合谈长单。”

    张顺上前半步。

    黄蓉抬手止住他。

    “段老板既有诚意，那便带路。”

    段兴业转身引路，没有回头。

    穿过两条窄巷，眼前出现一间门脸很小的铜铺。

    前厅摆着几件寻常铜器，后柜却上了锁。

    铺内伙计见段兴业入内，未问半句，只将后门打开。

    后头是一间茶室。

    墙厚，窗窄，地砖下铺着空层。

    黄蓉脚尖落地时听出回声，便知这屋子下方另有夹道。

    段家能在高氏眼皮底下留这种地方，底蕴还在。

    茶水端上后，伙计退出，门合上。

    段兴业先开口：“黄夫人入城两日，先见天龙寺，再压高家二房，又同恒昌赵德全谈到两贯价，段某佩服。”

    黄蓉端茶不饮。

    “段老板消息不慢。”

    “大理城不大，盐又太贵。”

    段兴业道：“凡和盐有关的事，总会传得快些。”

    “夫人来铜器市集，想必不是为买几只铜盆。”

    黄蓉放下茶盏：“灌县要铜，大理有铜，若价钱合适，自然能谈。”

    段兴业点头：“段家不出钱。”

    张顺眉头一动。

    段兴业接着道：“段家用铜换盐。”

    “一斤精盐，换两斤生铜。”

    “若夫人愿意，头一批五百斤盐，段家可先拿一千斤生铜抵付。”

    “后续长单，仍按此数。”

    “铜料成色可验，白崖矿、赵州矿、云南驿北山矿，任夫人挑。”

    黄蓉心头迅速盘账。

    大理铜价低于川蜀，生铜北运后价可翻一倍有余。

    若再入灌县匠坊，铸成箭头、甲扣、火器部件，价值便不止商价。

    高家给银，段家给矿。

    银子能花尽，矿料却能变成兵。

    可她不会把话说满。

    “价钱听着不错，问题在路。”

    “铜料出城，高家税卡不会装作没看见。”

    段兴业取出一张折好的粗纸，推到桌上。

    纸上画着山路，标了会川、盐源、白崖、建昌几处地名，又用细线连着许多小寨。

    “官道归高家，山道未必。”

    “段氏在建昌、会川一线经营多年，沿途土酋吃过段家盐，也用过段家铜器。”

    “铜料不走大车，分给马帮，每队三五十斤，混在药材、皮货、茶包里北上。”

    “到建昌外山口会合，再转入蜀道。”

    黄蓉看着那张图。

    图画得不全，关键山口只标了代号。

    段兴业给她看，是诚意，也是试探。

    若她看不懂，便只是商妇。

    若她看得太透，段家反要提防。

    她只看了片刻，便将纸折回原状。

    “这条路能走盐回南，也能走铜北上。”

    “段老板今日亮出这份图，不怕我转手卖给高家？”

    段兴业笑了一声：“夫人不会。”

    “为何？”

    “高家要独家，天龙