穿过冷香院外的竹林，谢清商脸上的温良谦恭便一扫而空。

    他脚步如飞，腰间玉笛随风轻晃，径直转入后山禁地。避过两处遍布机括暗弩的岗哨，一座三层阁楼依山而立，匾额上书“枯松阁”。

    此处正是唐门三长老唐不三的居所。

    谢清商推门而入。阁中未点灯烛，唯有一缕青烟自铜鹤口中袅袅升起。

    暗处坐着一名干瘦老者，灰白长发披肩，手中把玩着两枚精钢铁胆，碰撞间发出清脆声响。

    “大半夜不在房中用功，去冷香院做什么？”

    唐不三头也不抬，声音干涩，如枯木相磨。

    “回三长老，我去探了探虚实。”

    谢清商走到案前，淡淡道：“四长老今夜按捺不住，擅闯冷香院，想取苏晚棠的极寒之血为药引，强行冲击《千机毒经》第七层。”

    唐不三手中的铁胆一顿。

    “老四这个蠢货，成事不足，败事有余。苏晚棠是钳制唐仁的重要筹码，岂能任他胡来？结果如何？”

    “四长老碰了钉子，负伤而退。”

    谢清商冷笑道：“不过，此事颇为蹊跷。苏晚棠隔门答话时声音发颤，气息紊乱，中途更是戛然而止，分明有人在房中制住了她。”

    唐不三抬起眼皮，浑浊的眸子在暗处泛着幽光。

    “你是说，冷香院藏了外人？”

    “十有八九。”

    谢清商负手而立，从容分析：“苏晚棠深居简出，又身负阴绝毒体，寻常人触之即死。那人既能潜入她的闺房而安然无恙，又能逼她出言遮掩。三长老以为，此人会是谁？”

    唐不三将两枚铁胆重重按在案上。

    “唐婉儿回来了？”

    “除了她，没人值得苏晚棠冒此奇险。”

    谢清商眼底闪过一丝狠色：“婉儿自幼与苏晚棠亲厚，手中又有掌门令。九叔被囚在外门黑牢，琵琶骨遭铁索贯穿，日日受唐不四试药。她若重返唐门，必会先与苏晚棠接头，再设法营救九叔。”

    听到“掌门令”三个字，唐不三面皮抽了抽。

    数月前，他们趁机发难，以雷霆手段将门主唐仁打入死牢。可唐仁那把老骨头硬得很，宁死也不肯交代掌门令的下落，更不肯吐露开启机关秘匣的九宫秘钥。

    没有掌门令，他们纵然把持总舵，也无法号令散布蜀中各处的唐门外堂，终究名不正，言不顺。

    “唐仁那老东西被关了三个月，日日受化功散折磨，竟还能苟延残喘。”唐不三语气阴冷，“若非你当初心狠手辣，咱们也没这么容易得手。”

    谢清商嘴角一扯。

    “三长老何必含沙射影？若非我接连三个月在师父的参汤中掺入百炼绝脉蛊，悄然蚕食他的先天罡气，凭你们兄弟二人的本事，硬闯内门不过是自寻死路。”

    他顿了顿，目光幽冷。

    “当初说得清清楚楚：事成之后，内门机关典籍归我，外门商铺与暗器火器归你们；门主之位由我来坐，你们安享太上长老之尊。三长老莫非想反悔？”

    这桩弑师夺权的惊天阴谋，真正的始作俑者，正是眼前这位素以温良谦逊著称的唐门大弟子。

    唐不三嘿嘿一笑，声音说不出的刺耳。

    “清商师侄年纪轻轻，心肠却比老夫还黑上三分。既然你胸有成竹，方才为何不直接闯入冷香院，将那只小野猫和藏在房中的人一并拿下？”

    “莽夫才会打草惊蛇。”

    谢清商冷冷道：“唐婉儿既敢回来，必有所恃。她的暗器手法尽得师父真传，若将她逼入绝境，来个玉石俱焚，毁掉掌门令，你我谁也别想如愿。”

    唐不三敛去笑意，微微前倾。

    “依你之见，该当如何？”

    “按兵不动，引蛇出洞。”

    谢清商眼中尽是算计：“九叔便是现成的诱饵。唐婉儿若想救人，非去黑牢不可；苏晚棠既是她的退路，也是她的软肋。”

    “三长老即刻传令，抽调精锐，暗中封锁黑牢。明面上却要外松内紧，故意露出破绽，让她以为有机可乘。”

    唐不三略一颔首。

    “此事不难。老四那边呢？他若再去冷香院发疯，坏了大局，又当如何？”

    “四长老利令智昏，满脑子只有他的《千机毒经》。”

    谢清商眼中掠过厌恶：“你去警告他，掌门令到手之前，苏晚棠若有半点闪失，我绝不与他善罢甘休。”

    “天亮之前，我会寻个由头再去冷香院，亲自探明虚实。若那里果真藏了人，正好关门打狗，一网成擒。”

    唐不三盯着他看了片刻，抚掌而笑。

    “好一招引蛇出洞。师侄算无遗策，唐仁收了你这个好徒儿，真是倒了八辈子血霉。”

    “成王败寇，各凭本事罢了。”

    谢清商掸了