正说着，冬桃已抱着几卷粗韧的麻绳蹦跳着回来。

    牛憨立刻收住了滔滔不绝的讲述，一双铜铃大眼巴巴地望向围幔后的身影，满心期盼恩公能有妙法捞出他沉在水底的宝贝斧子。

    只听那清冷声音再度传出：“秋水，再辛苦一趟，下水将这绳索系在斧柄上”

    秋水方才听了牛憨力抗山洪的壮举，心中对这憨直汉子已少了几分轻视，此刻并无不情愿。

    只是看着那粗实的绳索，仍不免疑惑：“公子，即便在陆上，奴婢也拽不动他那百馀斤的重斧，系上绳子又有何用？

    “”

    牛憨在一旁听得连连点头，瓮声附和：“是啊是啊，她拿不动的，莫再麻烦她了！”

    幔后声音顿了一顿，似乎思索着是不是自己身边这侍女被牛憨的傻气传染了O

    随后带出几分恨铁不成钢的意味开口：“谁让你去拽了？你只消将绳子系牢，另一端交给那憨子，让他自己在岸上发力便是！”

    “莫非还要你替他出这身力气不成？”

    秋水一愣，恍然明白过来，脸上闪过一丝赧然。她接过麻绳，横了牛憨一眼：“愣着作甚？随我来指认方位！若寻错了，你的宝贝斧头就留在河底镇水吧！”

    牛憨忙不迭跟到河边，指着落水处稍下游的一片水域笃定道：“就在那儿！俺记得清楚，沉下去时刮到一块石头！”

    秋水不再多言，深吸一口气潜入水中。

    很快摸到那冰凉沉重的斧柄，灵活地将绳索在斧柄与斧头连接处牢牢捆了好几圈，试了试稳固，这才浮出水面喊道：“系好了！拉吧！”

    牛憨早已迫不及待，双手握住绳子，嘿然发力，腰腹一沉，双臂肌肉虬结隆起。

    “起——！”

    随着他一声低吼，沉在河底的门板大斧竟被硬生生从淤泥中拔起，拖着串串水花，一寸寸拉向岸边。

    绳索绷得笔直，发出令人牙酸的吱呀声。

    凉亭内外，众人皆摒息凝神。秋水与冬桃亲眼见到这非人的力量，感受尤为震撼。

    “哗啦！”

    最终，黝黑沉重的巨斧破水而出，被牛憨稳稳提上岸，重重顿在泥地上，砸出浅坑。

    牛憨如获至宝，用湿袖子胡乱擦拭斧上的水渍淤泥，咧开大嘴笑得见牙不见眼：“哈哈！俺的老伙计，可算回来了！”

    这番真情流露，浑朴自然，倒让旁观的几人觉得颇有几分憨态可掬。

    亭内，那清冷声音再度响起，带着一丝探究：“牛憨，你方才所言，力抗山洪保全刘玄德一军————此事当真？”

    牛憨正抱着斧头傻乐，闻言拍着斧面砰砰响：“那还能有假？俺大哥、二哥、三哥，还有营里好多兄弟都亲眼见的！

    就是这斧子当时没在手边，不然俺劈开那洪水给你看！”

    话语虽狂，配上他那浑然天成的神态和方才展现的神力，竟让人莫名觉得并非虚言。

    亭内陷入沉默。布幔微动，似是坐姿改变。

    片刻后，声音再度传出，语气已与初时不同，少了几分疏离嘲弄，多了几分郑重：“刘玄德有弟如此，真乃幸事。你————很好。”

    顿了顿，终是淡淡道：“斧已取回，速回营更换湿衣，莫染风寒。秋水，冬桃，我们走。”

    侍从利落上前收拾亭内物事。

    布幔微动，一道身着素雅锦袍、轻纱遮面的修长身影在侍女簇拥下缓步而出，并未多看牛憨，径直走向不远处马车。

    秋水经过牛憨身边时，脚步微顿，低声道：“瓜怂，下次看好路！”

    语气虽嗔，已无多少怒气。

    冬桃则好奇地多看了牛憨和大斧几眼，小跑着跟上。

    牛憨抱着失而复得的大斧，望着马车在护卫随行下沿河岸远去，这才后知后觉：

    光顾着高兴，竟连恩公名讳都忘了问。

    他挠了挠头，望着马车消失的方向瓮声自语：“真是个怪人————不过，心肠挺好。”

    夕阳将他的影子在河畔拉得老长。

    经此一遭，心中憋闷早已随落水冲走，只觉通体舒泰。

    “回营！等大哥他们回来，也好有个说道！”

    洛阳皇城，西苑。

    夕阳馀晖穿过雕花长窗，在光洁如镜的金砖地面上投下细长的菱形光斑。

    空气里弥漫着清雅清香，与苑外尘世的喧嚣隔绝开来。

    乐安公主刘疏君已换回宫装，一袭天水碧的曲裾深衣，云鬓轻挽，缀着简单的珠玉。

    她跪坐在窗边的软垫上，纤指拨弄着案几上一张七弦琴的琴弦，发出几个不成调的清冷音符。

    脚步声自身后响起，沉稳而富有韵律，带着不容置疑的威势。

    刘疏君没有回头，琴音也未停。

    “父皇。”她淡淡唤了一