这一夜，东莱城无眠。

    鼓声、哭声、欢呼声、兵甲碰撞声、囚犯镣铐声————

    交织成一曲旧秩序崩塌与新秩序创建的交响。

    有世家家主被带到台前，试图狡辩，或以家族势力、郡务运转相威胁，也有言之洛阳亲友，或者朝中故人，妄图以他的前途施压。

    但刘备根本不为所动，只问一句：“证据确凿，你认是不认？”

    他其实挺珍惜自己的前途的。

    毕竟如今跟着他打拼的兄弟和下属也不少，若是他的官职没了，自然给兄弟们带不来前途。

    可他同时更加珍惜自己的信誉。

    若是因为一时手软，或是畏惧权贵，便枉法徇私，那他刘备，与那些他所不齿的贪官污吏有何分别？

    他今日能因前途对豪强妥协，明日就能因利益对兄弟背信。

    如此行事，关、张、牛三位义弟会如何看他？

    简雍、田丰等一路相随的士人会如何想？

    那些将身家性命托付于他的将士百姓，又会何等心寒？

    他珍惜的前途，从来不是一条攀附权贵、左右逢源的青云路。

    他要走的，是一条以信义立身，以仁德安民，足以匡扶汉室、澄清玉宇的堂皇大道。

    为此，他宁可前途多舛，也绝不让这大道，在起点就染上一丝污垢。

    “依法从事。”刘备的声音不高。

    但其目光之锐利，意志之坚决，让所有侥幸心理都灰飞烟灭。

    一连几日，刘备等人都守在广场，一件件、一桩桩的审理着城中案情。

    直到状告的百姓越来越少。

    牢狱中的犯人越来越多。

    今日没有百姓喊冤，所以刘备与众文士正加紧整理城中卷宗。

    他此时手中拿着的，正是记录黄县本地人口的“黄县户籍总录”。

    翻开以蔡侯纸订成的书册，刘备的目光落在最新的记录上中平元年（184年）的统计。

    “户，三万二千一百三十七。口，十一万一千五百五十六。

    看到这个数字，刘备的眉头已然蹙起。

    一个郡治大县，仅有这点人口，何其凋敝！

    他下意识地往前翻，找到光和三年（180年）的记录。

    “户，六万三千四百零二。口，二十二万八千七百馀。（注1）”

    嗡—的一声响彻耳边。

    刘备的手中卷宗落在在案几上，头晕目眩的感觉袭来。

    四年！仅仅四年时间！

    户数减半，人口暴跌超过十一万！

    这冰冷的数字背后，是何等的人间惨剧！

    是黄巾的兵锋，是官府的盘剥，是豪强的兼并，是饿殍，是流亡，是一户户、一村村被抹去的人间烟火！

    刘备觉得自己此刻的脸色必然是难看无比的。

    他霍然起身，重新拿起那卷竹简，胸膛因沉重的呼吸而剧烈起伏。

    “四年！仅仅四年！”

    他看向书房内的田丰、简雍、徐邈、田畴等内核僚属，“从光和三年到中平元年，四年时间！”

    “黄县在籍户数，从六万三千户，锐减至三万两千户！”

    “人口从近二十三万，骤降至十一万馀人！”

    “整整三万户！十万人啊！他们去哪儿了？！”

    刘备的声音已然嘶哑，他挥舞着那卷仿佛重若千钧的竹简，眼中布满血丝：“难道都死了吗？都死在了这四年里？死在了赵言、孙见，还有那些蠹虫的苛政之下？！”

    “十万人！这不是十万头牛羊！这是十万个活生生的人！是我大汉的子民！”

    他的怒吼在书房中回荡，充满了悲愤与杀意。

    即便是见惯了生死的张飞和牛憨，此刻也能感受到大哥心中那焚心蚀骨的怒火。

    田丰轻叹一声，上前一步，语气沉痛但冷静地陈述事实：“主公息怒。这消失的四万户，十万人口，并非尽数罗难。”

    “据慈与城中父老核实，以及从俘获的豪强私兵口中得知，其中大半，”

    “确是被苛政与饥寒所迫，或举家逃亡，或————投了城外黄巾。”

    “徐和部下，多有原黄县百姓。便是管亥、司马俱麾下，亦有不少。”

    “哼！投了黄巾？”

    刘备冷笑一声，那笑声里却无半分暖意，只有冰寒。

    “若非活不下去，谁肯背上“从贼”之名？”

    “元皓，你说他们投了黄巾，我听着，却象是在说，是赵言、孙见这些人，”

    “亲手将我大汉的百姓，推给了黄巾！”

    他猛地将竹简掷于地上，竹片散落，发出凌乱的声响。

    “此等蠹虫，祸国之深，甚于张角！不杀，不足以告慰那枉