蹇硕，语气恳切：“还请天使稍待两日，容备略作筹备。”

    “除了陛下所赐，备另有东莱特产及些许心意，劳烦天使带回洛阳，敬献陛下，聊表臣子忠心！”

    蹇硕闻言，脸上笑容更盛，如同绽开了一朵菊花。

    他就喜欢和这样的聪明人打交道。

    “刘使君忠君爱国，体恤圣心，咱家回京后，定当在陛下面前，如实禀报使君的忠心！”

    送走心满意足的蹇硕后，书房里重归寂静。

    刘备独坐在昏黄的灯下，脸上方才待客时温煦的笑意如潮水般退去，眼底只馀一片沉静的荒原。

    他仿佛听见琉璃坠地的脆响————

    那是他数十年来苦心构筑的信念之殿，是卢师在月下用圣君贤臣的故事为他垒起的精神殿堂。

    而此刻，它正随着现实的侵蚀，正寸寸崩解，轰然倾颓。

    刘备何等聪明。

    他忽然发觉，自己再也不能用“宦官弄权”这样轻巧的借口来自欺。

    他明明就知道。

    曾经的西园卖官，明码标价；如今这未央宫深处，流转的圣旨，也不过是换了名目的另一场交易。

    圣贤书中的“君父”，洛阳城里的“天子”。

    那位陛下从来就不是卢师故事里垂拱而治、心系万民的圣君。

    他只是一个坐在龙椅上的商贩。

    而他衡量万物的唯一尺度，便是能否填满他那座名为“万金堂”的欲壑。

    “呵————”

    一声带着自嘲与苦涩的笑声，从刘备唇边逸出，在寂静的书房里显得格外清淅。

    他缓缓闭上眼，眼前浮现的不是卢师慈和的面容，而是那卷黄绸朱字的圣旨。

    那哪里是嘉奖？

    那分明是一张帝王亲手写就索贿的凭证！

    他一直试图用“宦官蒙蔽圣听”来修补那座摇摇欲坠的信念殿堂，仿佛只要清君侧，斩奸佞，龙椅上那位依旧会是值得他效忠的明君。

    可如今，蹇硕那意味深长的笑容，那赤裸裸的暗示，将他最后一点自欺的幻想也彻底击碎。

    不是宦官弄权，而是皇帝本人，就在这权与钱的泥潭中央，欣然为这场游戏定下了规则。

    心底的琉璃碎片泛起寒光，照应这刘备的过往。

    他才恍然。

    原来他这一路走来，破黄巾，救社稷，所有的理想与奋斗，最终只是为了获得一个资格！

    一个向这位贪婪的“君父”缴纳更多银钱的资格。

    “民为贵，君为轻————”

    刘备低声吟诵着这曾被卢师反复教导的孟轲之言，每一个字都象烧红的烙铁，烫在他的心上。

    他曾真心相信，为政者当以此为本。

    可如今，这信念在冰冷的现实面前，显得如此苍白可笑。

    他欲救民于水火。

    而君上却视民如草芥，视郡县如私产，视臣工如盘剥百姓的爪牙。

    “主公。”

    一声轻唤自门外响起，是田丰的声音，带着一丝不易察觉的担忧。

    刘备迅速收敛了所有外泄的情绪，深吸一口气，面容恢复了一贯的沉静。

    “元皓，进来吧。”

    田丰、沮授二人推门而入，几乎是同时察觉到了空气中残留的凝重。

    二人对视一眼，知道此事并不简单。

    田丰不等坐定便径直开口，声音冷硬：“主公欲献金求安乎？”

    刘备默然不语，指尖在案几上轻轻叩击。

    “此乃饮鸩止渴！”田丰猛然起身，衣袖带翻了茶盏：“府库之财，当用于抚恤伤亡、赈济流民、修缮城池。今若献于昏君，与助纣为虐何异？”

    沮授轻扯田丰衣袖，沉声道：“元皓慎言！隔墙有耳。”

    “让他说。”刘备抬眼，目光平静得可怕：“今日在此，言者无罪。”

    田丰挣开沮授，向前一步：“昔日光武帝省摇役、薄赋敛，方有中兴之治。今上贪欲无度，主公若屈从，他日必变本加厉！”

    “东莱百姓何辜，要为此等昏君供奉？”

    “放肆！”沮授厉声喝止，额角渗出冷汗，“此乃大逆不道！”

    书房内骤然寂静，只馀灯花爆裂的啪声。

    刘备缓缓起身，走至窗前。

    月光将他身影拉得修长，投在青石地上如一柄出鞘的剑。

    “元皓可知，”他声音低沉，“若抗旨不遵，东莱倾刻便有大祸？”

    “那就让他来！”田丰梗着脖子，“主公麾下八千劲卒，将有关、张未尝不能————”

    “元皓！”沮授猛地将他按回座位，转身对刘备深深一揖，“主公明鉴，