刘备强自镇定，对田畴微微颔首：“子泰辛苦了，先下去歇息，此事容后再议。”

    田畴会意，知道此信涉及绝密，立刻躬身退下，并细心地将书房门掩好。

    室内只剩下刘备、田丰、沮授三人。

    炭火盆中偶尔爆出一两声轻微的啪，更衬得书房内落针可闻。

    刘备深吸一口气，用裁纸刀小心翼翼地挑开火漆，展平了那卷薄薄的绢帛。

    他的目光急速扫过上面的字迹，脸色随着阅读而变得越来越凝重，眉头紧紧锁成了一个川字。

    田丰与沮授侍立一旁，摒息凝神，不敢打扰。

    他们从刘备脸上读出了前所未有的严峻。

    良久，刘备缓缓将绢帛放在案上，手指无意识地用力，几乎要将坚硬的紫檀木案面摁出印子。

    他闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的惊涛骇浪强行压下。

    当他再次睁开眼时，眼中已是一片沉静，但那沉静之下，是汹涌的暗流。

    “元皓，公与————”刘备的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“你们看看吧。”

    田丰上前一步，拿起绢帛，沮授也凑近一同观看。

    “————陛下龙体恐有沉疴，近日接连罢朝，皆由蹇硕等代宣口谕。”

    “————御医出入禁中，神色惶惶————”

    “公主殿下忧心忡忡，言据可靠消息，陛下之疾，恐————恐非旦夕可愈，时日无多矣！”

    田丰、沮授看到此处，俱是一惊，倏然抬首望向刘备。

    而刘备此时，已沉入一段无人知晓的回忆之中。

    自三年前，公主府快马将朝中任命与诸葛圭的第一封手书送回东莱起，他便无一日不为那孤身陷于洛阳龙潭的四弟牛憨悬心！

    那时，诸葛圭初信至莱，只言牛憨蒙天子钦点为“助军左校尉”，信中附有一纸仓促写就的暗语。

    众人皆不解牛憨何以甘留洛阳，连关羽、张飞亦终日忧忡，既恐这憨直的四弟在诡谲帝京一步行差踏错，又不明他何以坦然受此朝职。

    张飞几度躁怒，欲单骑入京，将这“糊涂憨子”揪回。

    皆被刘备按下。

    直至一月后，诸葛圭第二封看似寻常的家书抵达。

    此信初未引人留意，幸得简雍无意提醒，刘备方忆起前信所附谜语。

    依表译出，方窥知乐安公主之深谋。

    不过此事关系重大，刘备至今秘而不宣，只对外称牛憨与诸葛圭乃奉他之命，留京行事————

    他至今犹记，自己当时独坐良久，终以同法密书一封，托诸葛圭转呈四弟，信中只寥寥数语：“四弟，位高责重，万事小心。”

    “听公主与诸葛先生之言，如兄在侧。

    “遇事不明，多问本心。

    “大哥信你。”

    而后续自洛阳辗转而来的密报，也一一印证了牛憨在那片权欲泥沼中的挣扎与成长。

    他不仅安然的接任了西园校尉的职务，甚至还练出了一只三百人左右即便是公主也赞不绝口的强军！

    更是在蹇硕、袁绍、曹操一众深谋远虑的大佬中坚守本心，从未被腐蚀！

    他或许终生难解人心曲绕，却以其独有的方式一一那份绝对的勇武、不容置喙的忠义，乃至那屡屡误打误撞、却总能破开僵局的“憨直”，竟真让他在盘根错节的西园军中扎下了根，成了乐安公主手中一枚虽质朴、

    却无比坚实的棋子。

    思绪从四弟身上悄然收回。

    刘备又忆起今年初，诸葛圭借公主府渠道送来的一封密信。

    信中所述，曾在他心中掀起波澜。

    诸葛圭详述了乐安公主的敏锐洞察：

    陛下采纳刘焉建言，改刺史为州牧，并擢升刘焉、刘虞等数码宗室重臣出任此职。

    此策明为授权地方，集成资源，以平定四方蜂起之叛乱。

    然而乐安公主却一语道破：“————此策看似为国，实则是父皇欲借宗室之力，制衡外戚与宦官，为身后万年之计所作的深远布局。”

    紧接着，公主更通过诸葛圭，向刘备传递了一个令当时太守府内核众人皆心绪难宁的暗示：“今国库空虚，西园鬻爵之风，尤甚往昔。”

    “以玄德公之宗室身份，兼东莱之富庶，若此时有意，谋一州牧之位，陛下必欣然允诺。时机稍纵即逝。”

    买一个州牧！

    此议当时确让刘备心潮涌动，难以自持。

    一州之牧，封疆大吏，权柄声威，远非郡守可比。

    若得主政一方，他便可将其“仁义”之政推行于更广袤的土地，庇护更多黎民。

    幽州？

    并州？

    甚或是中原腹地的豫州？