上京城的晨钟响起时，洪亮而悠远，一声接着一声，蛮横地撞入谢令仪的耳膜。

    “不要！”

    她几乎是弹坐而起，额际、脖颈、脊背，皆是一片冰凉的粘腻。冷汗早已浸透中衣，紧紧贴附在皮肤上，带来一阵阵畏寒的战栗。

    她手中还紧紧攥着仪光禅师那日在大慈恩寺所赠的那串佛珠，深深地吸了几口气，试图让狂跳的心先平复下来。

    窗外，天色仍是混沌的青灰色，晨雾未散，流云从耳房闻声跑来，安抚道，“小娘子，可是又梦魇了？”

    “无碍，最近事情太多，一时有些心绪不宁罢了。”谢令仪摆摆手，“等会儿让白芷给我多配几剂安神定志丸备着就行。”

    “白芷姐姐说小娘子幼时的病虽早大好了，但总是这般思虑耗气，容易心脾两虚，多少药也补不回来。”流云皱了皱眉，“先喝些温水吧，一会儿奴去与白芷姐姐说。”

    “今日要陪阿姐去大慈恩寺祈福，马车可备好了？”

    “已经备下了。今早那些人已将大娘子大婚的头面都送来了，夫人和大娘子都在外院看头面呢。小娘子昨夜回的晚，大娘子便吩咐叫我们等小娘子多睡会儿。”

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    谢令仪洗漱过后便进了母亲的芷兰院。

    外院厢房里，母亲请来的宝记金匠、锦绣行的掌柜已静候多时，带来的各色头面、宝石与样衣在母亲房中长案上一字铺开，珠光潋滟，锦色生辉。

    “三妹昨夜休息得可好？”

    谢承弈今日穿了一袭石青色圆领暗纹绫袍，腰间革带悬一枚素白玉佩，举止温文，先向谢令仪问好。

    谢承弈话音才落，帘外便传来一阵急促的脚步声。

    谢令仪还未及回答，谢令瑾已气势汹汹地闯了进来，一双眼睛通红，直直瞪向谢承奕：

    “阿兄可知道，父亲母亲是为家族门楣而殉，去得壮烈！你归家后这么久不曾到院中看过我一眼，昨日是他们双七之日，你可曾去城外祭奠过他们？反倒为这杀亲仇人鞍前马后，殷勤备至！”

    室内霎时一静。

    苏兰愔蹙了眉，温声打断：“瑾儿，怎可这般与你阿兄说话？”她转向谢承奕，语气缓和，“承奕，你瑾妹妹这些日子伤心过度，言语难免鲁莽些，你莫往心里去。”

    谢令瑾却冷笑一声，目光如刺：“伯母何必在此假作好人？不知情的，还当阿兄是您亲生骨肉呢！”

    “放肆！”

    谢令仪往前一步，挡在苏兰愔身前，字字如刀，掷地有声：

    “主母面前狂悖失仪，乱宗辱尊，你是何居心？不论阿兄是过继为我谢氏宗子，还是我与阿姐的胞兄，都是我谢氏儿女，本就当心心相印。你如此离间大宗，又将家法置于何地？”

    这一番话劈面而来，谢承奕怔了怔，苏兰愔垂眸不语，谢令德已急急示意左右将门窗掩紧。

    谢令瑾犹自不服，挣动着叫嚷：“你敢训我？你个乡下养大的贱人，也配骂我？！”

    “够了！”

    苏兰愔终是忍无可忍，声音虽不高，却带着不容置疑的威仪：

    “谢令瑾，你听清楚了，你父亲母亲不论出于何目的行事，都已酿成了大错。主君念在你终归是谢家人且年轻无依，不知世事，才未对你发落。此番看来是对你太过纵容，才养出你这般目无尊长、不知礼数的性子！”

    “母亲息怒。”

    谢承奕见状，连忙躬身：“二妹年幼，惑于私情，以致癫狂犯上，皆是儿子未能感化手足之过。”他抬起头，神色已恢复平静，对一旁的仆妇吩咐：“将二娘子带下去，笞二十，于祠堂禁足一月，家规抄写十遍。”

    “阿兄？！”

    谢令瑾不可置信地瞪大眼，“你竟帮着那贱人？我才是你亲妹妹！你从前待我最好的，你怎么变成……”话未说完，已被婆子掩住口唇，强行带了出去。

    人声骤歇，室内余下一片压抑的寂静。

    谢承奕转向苏兰愔与姐妹二人，深深一揖：

    “母亲受惊了。儿子管教不力，自当领罚，家规十遍，稍后便抄来。请母亲息怒，也请阿姐与妹妹勿怪。”

    谢令仪悄然后退半步，隐回谢令德身后，不再多言。

    苏兰愔静了片刻，方缓缓开口，语调已复平和：“此事与你无干。这些日子家中事情繁多，你又忙于春闱，自无法处处周全。你父亲也快下朝了，去书房外候着罢，他似乎有话同你讲。”

    “是，谢母亲体恤。儿子告退。”

    谢承奕再行一礼，方才转身退出。

    姐妹俩侧身相送。

    待他身影消失在帘外，苏兰愔才轻轻舒了口气，招手令二人近前：

    “罢了，莫让那些琐事扰了心神。呦呦，你来瞧瞧这些样子册与打好的头面，若有想改动的，趁早吩咐下去。离