“老伯好眼力。”谢令仪起身施礼道，“我是陛下亲任的安西按察使，便为了镇北军的冤案而来。”

    “陛下并不曾认为是我们镇北军谋逆？”老伯闻言皱纹都舒展开，又将声音放到最低问道，“原是谢大人，草民失敬失敬。”

    “老伯，快请起，不必客气。”谢令仪扶起方伯，“敢问老伯适才所言凉州百姓都往安西跑是怎么回事？”

    “那群官仓鼠别的不会，刮地皮的本事倒是一流，捞起钱来恨不能掘地三尺。”方伯面露憎色，“远的不说，就拿这陈烬来说，在乌孙劫掠了我们赤亭镇后，仗着自己侄子是凉州刺史，拿了朝廷重新下发的户籍册页，将我们这些田户的私田都登为官田荒地，再以极低租额承包给自己。

    “乡亲们若想保有土地，就只能承认他为地主，自身沦为佃租户，却仍需以原主的身份承担朝廷派遣的兵役或劳役，可是如此？”谢令仪理清了其中的勾当。

    “不错，大人，就是这样的。之前我们赤亭作为镇北军的屯田并不归他们的管辖，这才逃过一劫。”方伯叹气道，“凉州那里啊已经被他们这样管了十几年了，百姓苦啊。”

    “我大致明白了，方伯。”谢令仪又劝道，“您在这里太不安全了，不如跟我们走吧。”

    “谢大人，那些人对我们这些镇北军余孽看得很紧。”方伯笑着摇了摇头，“还有我那些老伙计，若我走了，他们会跟着遭殃的。您带不走我们这么多人，我们就在这里等将军回来。”

    “方伯，你可知道镇北军他们的去处。”谢令仪问道。

    “他们去葱岭了，具体往哪个方向，这我还真不知。”方伯沉吟了片刻答道。

    “葱岭？”吴叔应声道，“那可不是个好去处。”

    “这样，那些贪生怕死的朔方军和乌孙人才不敢去寻他们啊。”方伯点头，又取出两张黄纸道，“谢大人，这是陈烬与我签的契，还有章纪纲勾结镇北军的证词，我和老伙计们签了字、印了手印子，希望您能还镇北军一个清白。现在您们得快些离开这里了，天要完全亮了，那些人就要醒了。”

    “好，方伯，后会有期。您要多加保重啊。”谢令仪拱手，带着吴叔从后门离开。

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    “小郎君，您猜的不错，夫人确实去了方伯家里。”听蝉汇报道。

    “什么夫人。”裴昭珩冷哼一声，“她与我的婚约已经解除了。”

    “郎君，您看夫人明显对您还有情，何必把她越推越远呢？”青隼有些恨铁不成钢。

    “青隼，拿她的命和前程去赌一个毫无意义的清白，赢了我们未必能活，输了她却必死无疑，这笔账绝不划算。她现在站得高了，但还不稳，我不能拖着她一起坠入泥潭，让她这些年的步步为营，都化作子虚乌有。”

    “那我们接下来怎么办？”听蝉问道。

    “阿爷和阿娘性命应当无虞，等他们安顿妥当，我们再去寻。”裴昭珩擦拭着手中的横刀，“下一步，我们去凉州，取那些狗官的项上人头，替阿兄和我枉死的五万镇北军弟兄报仇雪恨。”

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    “小娘子，方伯岂不是很危险？”吴叔面露忧色道。

    “只能说暂时安全，那些人不敢现在动手。回到赤亭镇的只是少数，想要那些逃走的都回来一网打尽，他们便不敢轻举妄动。且白夫人回京前对这里也有所部署，只不过强龙也压不过地头蛇，不能贸然施救罢了。”

    “那几个编竹篮的大婶手法不像本地的，大概就是了。”吴叔点了点头。

    谢令仪拉着缰绳，“吴叔，我对这葱岭也有所耳闻，裴老将军带着镇北军进葱岭的可能性有多大？”

    “虽不能说完全没有，但那个地方常年有百丈冰川，就算是要躲避追兵，跑到那里去，也很难扎营安身啊。”吴叔回想着自己年轻时的经历，“我二十来岁的时候跟裴老将军进过一次，刚爬到半山的时候，那当真已是寸草不生，鸟道横绝，我跟老将军带足了粮食，但也只敢走到那里了。何况他们人多，这粮草要是想翻到追兵到不了的地方，是绝跟不上的。”

    “看来方伯是想叫我知难而退，拿着手里的证据打道回京。”谢令仪笑了笑，“不过现在我们找不到裴老将军反而代表他们是安全的，也算好事一桩。”

    “那小娘子现在准备如何，我们回京吗？”

    “去凉州。”

    “去凉州岂不是更找不见镇北军的下落？”吴叔一头雾水，“小娘子，您只有两个月的时间，若是没找到他们的下落，您回京后虽能结案，但该如何向陛下交代啊？”

    “此番来北境寻镇北军的下落本就是个噱头，在这凉州锄治豪右，抚绥贫弱才是真。”谢令仪狡黠一笑，“好不容易来一趟，我光证明镇北军迟来的清白有何用？那些人还是猖狂得很，我要让他们也付出惨痛的代价，才对得起那些英魂。”