其实这两年，桂大川的身子早已每况愈下，时常被大病小病，汤药不断。

    若非异界山庄名医荟萃，又毫不吝啬地供给珍稀药材续命，他恐怕早便熬不到今日了。

    片刻间，元照已抵达桂大川家中。

    梅伯、柳伯、杭叔、楮叔四位师兄早已围在床前，个个眉头紧锁，面带戚容，眼底满是焦灼与不舍。

    桂大川躺在床上，双眼紧闭，气息微弱得几乎难以察觉。

    “师父，元姑娘来了。”梅伯轻轻推了推他的肩头，声音压得极低，生怕惊扰了他。

    听到这话，桂大川的眼睑艰难地颤动了数下，枯瘦的脖颈费力地缓缓扭转，浑浊的目光吃力地投向门口，随即缓缓伸出了一只皮包骨头的右手。

    元照见状，快步上前，双手紧紧攥住那只枯手，掌心的凉意让她心头一揪，声音带着一丝不易察觉的哽咽：

    “桂师父，我在这儿呢！”

    此刻的桂大川早已瘦得脱了形，高凸的颧骨将眼窝衬得愈发深陷，紧闭的眼皮上，干枯花白的睫毛像两把即将折断的枯草，毫无生气。

    他的皮肤蜡黄中透着青灰，松弛地贴在嶙峋的骨头上，脖颈处的褶皱层层堆迭，宛如老树皮般失去了半点弹性，耳后、眼角的皱纹深如刀刻，爬满了岁月与病痛的痕迹。

    嘴唇干裂得布满深纹，纹路里嵌着暗红的血痂，嘴角还挂着一丝未干的清涎，泛着淡淡的白。

    那伸出的右手枯瘦如柴，手臂上的皮肤松垮地耷拉着，皮下凸起的青筋像枯树枝般蜿蜒交错，触之冰凉刺骨。

    “元照啊……你终于来了。”桂大川的气息微弱得仿佛随时会断绝，每一个字都要攒足全身力气，一字一顿地从喉咙里挤出来。

    见元照面露悲色，他脸上艰难地扯出一丝笑意，那笑容比哭还要让人难受：

    “别难过，能活到我这把年纪，已是莫大的福气，没什么可遗憾的。”

    “这些年，我总在外东奔西走，没能在您跟前尽孝，实在对不住您。”元照的声音哽咽着，眼眶微微泛红，强忍着才没让泪水落下。

    桂大川轻轻摇了摇头，语气带着一丝嗔怪，却没什么力道：

    “你说的什么话？你是做大事的人，哪能总守着我这老头子？我身边有这五个徒弟尽孝，还不够吗？”

    说着，他竟陡然提了些精神，挣扎着想要坐起来。

    元照见状，连忙伸手稳稳扶住他的后背，又顺手垫了个软枕在他身下。

    靠在床头上，桂大川脸上露出一抹欣慰的笑容，眼神里满是骄傲：

    “我这辈子没什么遗憾了，有五个孝顺的徒弟，还有你这么个有出息的弟子，天门镇谁不羡慕我有福气？就算到了九泉之下，我桂家的列祖列宗都要夸我一声有本事！”

    “师父！”杨伯五人再也忍不住，眼含热泪地望着他，声音带着抑制不住的颤抖，泪水在眼眶里打转。

    桂大川立刻板起脸，故作严厉地说道：“都别哭！哭什么？就不能让老子高高兴兴地走？”

    五人闻言，连忙抬手擦干眼泪，强忍着心头的酸涩，勉强扯出一抹比哭还难看的笑容。

    “这才对嘛。”桂大川笑呵呵地说道，不知是回光返照还是怎的，他的劲头竟越来越足，脸色也稍稍红润了一些，“等我走了之后，你们也不必大操大办，简简单单就好。至于我的这点家业，就留给他们五个吧！也没什么值钱的东西，都是些老物件。”

    他心里清楚，就算把家业留给元照，她也定然不会要。

    “都听您的。”元照点头应道，目光里满是敬重。

    桂大川长叹一口气，眼神里带着一丝牵挂：“我也没别的念想了，只盼着我走后，你们都能好好的。”

    元照能力出众，自然无需他担心，他真正放心不下的，是这五个不成器的徒弟。都已是一把年纪，手艺却始终不见长进。

    虽说现在他们都已分出去自立门户，但凭着那半吊子手艺，也只能勉强糊口。

    要不是这几年天门镇发展得越来越好，常住人口日渐增多，需要铁锅、剪刀、锄头这些日常用具的人多了起来，他们五个还真未必能有活干。

    那些正儿八经的武林人士，想要修补或打造兵器，谁会找上他们呀！

    他曾想过让元照给他们找点活干，可思来想去，最终还是放弃了。

    自己没本事，别人帮得再多也终究是徒劳。

    人家能帮你一时，难道还能帮你一世？

    或许对元照来说，帮扶他们五个只是件微不足道的小事，可若是一直下去，这般帮扶何时才能到头？

    所谓救急不救穷，若是元照看在自己的面子上一直帮扶他们，总有一天，他们会把这种帮助当成理所当然。

    到了那时，可就真的害了他们！

    就算他们五个不会这般，难保他们的儿孙不会如此