岑先生学识渊博，又有国子监任职的阅历，学识与阅历皆是来书院授课最合适的人选，元照才不愿轻易放弃。

    “只盼不会如此。”宋玉娇低声应道，心底同样藏着这份顾虑。

    虽说岑先生早年与宋家交好，更是先父的门生弟子，但宋玉娇与他并不算熟识。

    年少时偶尔在宋府偶遇，也不过是浅浅颔首、寒暄一二，并无深交。

    时光流转，转瞬便至次日。

    元照御剑而行，带着宋玉娇一同来到城外城门，落地之后，二人并肩缓步入城。

    昨日元照已然来过岑家一趟，此番前来也算是熟门熟路了。

    途经一间布庄之时，宋玉娇脚步骤然顿住，目光定定望向布庄门外。

    只见一道三口人影缓缓走出，一对夫妇领着一名六七岁的稚童。

    男子三十有余，眉目儒雅，容貌俊朗，一身青色锦袍衬得身姿挺拔，气度不凡。

    身旁女子容颜秀美，气质温婉娴静，一颦一笑皆是端庄柔和。

    那孩童生得粉雕玉琢，眉眼灵动，模样乖巧可爱。

    一家三口言笑晏晏，氛围和睦温馨，看着格外美满。

    元娇留意到宋玉娇骤然驻足，顺着她的目光望了过去，恰好看见那和睦的一家三口，不由出声疑惑询问：

    “怎么了？你认识他们？”

    宋玉娇缓缓收回视线，敛去眼底翻涌的复杂心绪，轻轻摇头，语声平淡：

    “没什么，无关之人，我们快走吧。”

    说罢，她转过身，步履不停，径直往前走去。

    元照默默跟在她身后，回头淡淡瞥了一眼那三人的身影，心中已然隐约猜出对方身份。

    察觉宋玉娇不愿多提，她便十分识趣，没有开口追问。

    就在这时，那一家三口之中的男子，目光陡然敏锐锁定宋玉娇离去的背影，眉头微蹙，眼中满是疑惑，神色沉沉，若有所思。

    身旁妻子见他驻足原地、失神凝望，不由柔声轻唤：“世子爷，怎么忽然停下了？”

    男子凝望着那道远去的背影，皱眉低声道：“你看那女子的身形，像不像我娘亲？”

    妻子顺着他的视线望去，仔细打量片刻，当即笃定地摇了摇头：

    “世子定是看错了，那怎会是婆婆。”

    在她的印象里，婆婆身形佝偻，容颜苍老，满身疲态，全然没有眼前这人这般身姿挺拔。

    男子又凝眸观望片刻，也只当是自己心绪纷乱产生了错觉，缓缓舒眉苦笑：

    “也是，是我太过胡思乱想了。娘亲怎会是这般模样。”

    上一回母亲入府求见、想要寻求接济时，那般狼狈憔悴的模样，他看得一清二楚。

    他并哪里知道，宋玉娇引气入体踏上修行之路后，容貌虽无明显变化，但周身体态、风骨气质，早已褪去往日的沧桑困顿，焕然一新。

    “走吧，我们回府。”男子收回思绪，伸手牵住妻儿的手，缓步登上马车。

    其实那日母亲登门求助之时，他心中本是愿意出手相助的。

    可他心中清楚，若是贸然相助，定会触怒父亲，因此最终只能冷眼旁观，袖手置之。

    有个贪污受贿的外家，他早已处处受制，万万不能再得罪父亲，自毁前程。

    与此同时，元照与宋玉娇脚步匆匆，不多时便抵达了岑家门前。

    眼前是一座简陋狭小的寻常院落，坐落于燕京街巷深处，毫不起眼。

    岑先生未曾罢官之时，身居官职，也曾坐拥气派规整的宅邸。

    为官多年，岑家虽算不上大富大贵，却也家底殷实，度日安稳无忧。

    自从获罪罢官之后，家产尽数被查抄充公，一家人万般无奈，才被迫搬来这处简陋小院栖身。

    二人刚至院门口，便听见墙角传来一阵喧哗，抬眼望去，只见一群半大孩童，正围堵着一名约莫七八岁的少年，拳脚相向，肆意殴打。

    目睹这般欺凌场景，宋玉娇心头怒火骤起，厉声呵斥出声：

    “你们在做什么？光天化日之下，竟敢聚众伤人，意欲何为！”

    清亮的呵斥骤然响起，那群动手的孩童浑身一僵，下意识停下手上动作，纷纷转头看来。

    领头的孩童仰头望着宋玉娇，伸手指向地上被打的少年，满脸不服，理直气壮地叫嚷：

    “他是大贪官的孙子！我们教训他，是替天行道！”

    原来眼前这名备受欺凌的少年，正是岑先生的孙儿。

    宋玉娇眉头紧蹙，冷然轻嗤一声，语气满是不齿：“以多欺少，恃强凌弱，这便是你们口中的替天行道？”

    一众孩童被这番话堵得哑口无言，面色涨红，只能梗着脖颈，满脸窘迫，悻悻然结伴四散离去。

    宋玉娇快步上前，弯腰伸手，小心翼