与苏家村那边锣鼓喧天、红灯高挂的热闹景象截然不同。

    隔着几里山路的王家村，今夜却象是一口被巨石压住的枯井，沉闷得让人喘不过气来。

    祠堂内，光线昏暗。

    几根快燃尽的蜡烛在风中摇曳，将墙壁上那一排排祖宗牌位的影子拉得忽长忽短，显得有些阴森。王枭坐在上首，那根黑铁拐杖横在膝头。

    他没抽烟，只是低着头，手指无意识地抠着拐杖上的铁锈，那双浑浊的老眼中布满了血丝，眼底深处是一片化不开的愁云。底下坐着的，全是村里说得上话的老少爷们。

    可这会儿，没一个人敢吭声。

    空气中弥漫着一股绝望的味道，比那地里还没散干净的死虫子味还要难闻。

    “族长”

    终究还是王猿打破了沉默。

    这个平日里天不怕地不怕的汉子，此刻声音里却透着一股子虚劲儿，他从怀里掏出一个干瘪的布包，往桌上一搁，发出轻飘飘的一声响：“这是刚从镇上换回来的。”

    “家里的那两头耕牛，还有婶子留下的那对银镯子，都当了。”

    王猿咬着牙，腮帮子鼓起一块硬肉：

    “当铺那黑心的掌柜，趁火打劫，只给了平日里三成的价。”

    “一共十二两。”

    十二两。

    这个数字象是一记耳光，抽在了所有人的脸上。

    王枭没动，只是眼皮微微颤了一下。

    “不够啊

    旁边一个老者叹了口气，声音凄惶：

    “今年虽然那是小仙师出手，保住了咱们最后一点庄稼，没让绝收。”

    “可之前早得太久，虫子又咬了一茬，这地里的收成，顶天了也就是往年的三成。”

    “三成收成，咱们自己留着糊口都得勒紧裤腰带。”

    “可那秋税

    老者指了指门外，手指都在哆嗦：

    “那是要命的啊！”

    “县里的税史早就放了话，不管遭没遭灾，税银一分不能少！”

    “这哪是收税？这是要逼死人啊！”

    屋里响起了一片压抑的抽泣声。

    这就是底层的命。

    天灾刚过，人祸又至。

    苏秦那一手回春之术，救活了地里的苗，却救不了官府那张贪婪的大口。

    王枭缓缓抬起头，那张脸象是风干的橙子皮，每一道褶皱里都藏着苦涩。

    “再凑凑吧。”

    他的声音沙哑，象是从胸腔里挤出来的：

    “各家各户，还有什么值钱的物件，都拿出来。”

    “房子、地契实在不行，就把祖坟那块地也抵出去。”

    “族长！那可是祖坟啊！”

    有人惊呼出声，满脸的不可置信。

    “祖宗重要，还是活人重要？！”

    王枭猛地一顿拐杖，发出一声闷响，震得众人心头一颤：

    “交不上税，那就是抗法！是要抓去坐牢、充军的！”

    “咱们王家村要是人都没了，留着祖坟给谁看？！”

    老人喘着粗气，眼角滑下一滴浑浊的泪：

    “凑吧只要能把这关熬过去，只要人还在，咱们以后慢慢赎”

    这话，说得凄凉，也说得透彻。

    众人低下了头，不再言语，只是默默地从怀里掏出那些原本打算藏着过冬的铜板、碎银，一点点地堆在那张破旧的八仙桌上。那是王家村最后的血。

    “哒哒哒一”

    就在这令人窒息的时刻，一阵急促的马蹄声，突兀地在寂静的村道上响起。

    声音由远及近，哪怕隔着院墙，也能听出那马蹄铁踏在硬土路上的清脆与傲慢。

    “吁—！”

    马蹄声在祠堂门口骤停。

    紧接着，便是“嘭”的一声巨响。

    祠堂那扇本就不太结实的木门，被人从外面粗暴地踹开，半扇门板晃荡着，发出刺耳的呻吟。“谁是管事的？！都死绝了吗？！”

    一个极不耐烦、透着股子高高在上优越感的公鸭嗓，在门口炸响。

    屋内的村民们吓了一跳，象是受惊的鹌鹑，下意识地缩成了一团。

    王枭手一抖，差点没握住拐杖。

    他抬眼望去。

    只见门口站着个身穿青灰号衣的差役。

    他手里提着根水火棍，满脸的横肉，一双三角眼正厌恶地在屋内扫视着，那眼神就象是在看一群待宰的猪羊。这人不是什么入了流的吏员老爷。

    就是县衙里最底层的帮闲，是专门跑腿、催租、吓唬人的角色。

    但在王家村这些泥腿子眼里，这就是天，这就是阎王爷！

    “官官差老爷？”

    王枭颤巍巍地