出了百草堂那厚重的石门，外头的日头已升至中天。

    山腰的风带着几分燥热，却吹不散那古朴石殿内残留的冷清与肃穆。

    三人沿着那条铺满青笞的石阶缓缓下行，朝着庶务殿的方向走去。

    王烨走在最前头，双手枕在脑后，嘴里那根不知何时换新的草茎随着步伐一翘一翘。

    他没回头，声音却顺着山风懒洋洋地飘了过来，带着几分只有熟人之间才有的调侃：

    “怎么着？苏师弟。”

    “刚才在那堂上，看着人家袖口绣着银叶子，还能被罗师点名提问，心里头是不是有点泛酸？”王烨停下脚步，转过身来，似笑非笑地看着苏秦，手指朝着西边青木堂的方向虚点了几下：“咱们关起门来说亮话。”

    “罗师这人，好是好，就是太轴。

    在他手底下讨生活，那是真的一步一个脚印，半点虚的都掺不得。

    哪怕你是天元魁首，哪怕你天赋异禀.

    只要没在月考里拿出成绩，那就是个普通弟子，连个座儿都得往后排。”

    他咂了咂嘴，语气里带着几分惋惜，又似是在试探：

    “若是你几天前点头应了冯老鬼”

    “啧喷，那光景可就大不一样了。”

    “以那老鬼护短又爱显摆的性子，再加之你这身板天赋。

    只要你点头，那记名弟子的身份，当场就能给你挂上。

    银叶子一绣，灵石丹药一发，那是众星捧月。”

    “甚至”

    王烨眯了眯眼：

    “只要你稍微露点口风，那入室弟子的名额，他都敢现在就给你预定下来。”

    “一边是冷板凳，一边是热炕头。”

    “苏秦，你跟我交个底，在寻思过味来后你有没有动心？有没有后悔？”

    徐子训在一旁轻摇折扇，闻言也侧过头来。

    他虽未说话，但那双温润的眸子里也带着几分好奇。

    毕竞，人非草木。

    面对那唾手可得的荣华与特权，又有几人能真正做到心如止水？

    苏秦脚步未停，依旧保持着那个不急不缓的节奏。

    他听着王烨的调侃，脸上并未露出半分懊悔或是不甘，反倒是那双眸子，平静得如同山涧的深潭，不起波澜。“师兄说笑了。”

    苏秦轻声开口，语气平淡：

    “动心自然是有的。毕竞谁也不想放着捷径不走，非要去爬那满是荆棘的山路。”

    “但是”

    他抬起头，目光越过王烨的肩膀，望向远处那云雾缭绕的群山，声音里多了一份难以言喻的通透：“这世上的捷径，往往也是陷阱。”

    “冯教习给的，是“利’。

    利字当头，便要受其因果，承其束缚。

    拿了人家的好处，日后想再走自己的路，怕是就没那么容易了。”

    “而罗教习给的”

    苏秦收回目光，看着王烨，嘴角勾起一抹极淡的弧度：

    “是“公’。”

    “公平，这东西听着冷硬，没人情味儿。

    但对于真正想要往上走的人来说，它才是最坚实的台阶。”

    “在这里，不用去琢磨教习的喜好，不用去钻营人际的关系。

    只要本事到了，该有的，一分都不会少。”

    王烨挑了挑眉，似乎对这个答案并不意外，却又觉得有些不够：

    “话是这么说。”

    “可这“本事到了’四个字，说起来容易，做起来难啊。”

    “这二级院里，卡在记名弟子门坎上好几年的老生，一抓一大把。

    你这一步一个脚印，得走到猴年马月去？”

    “难道你就不怕这一步慢了，步步都慢？”

    苏秦闻言，脚步微微一顿。

    他低下头，看了看自己那双并不算宽厚、却格外稳定的手掌。

    随后，他重新抬起头，那张年轻的脸庞上，浮现出一种并非狂妄、而是经过精密计算后的理所当然。“师兄。”

    苏秦反问道：

    “入室弟子，很难吗？”

    王烨一愣。

    “记名弟子，前二百；入室弟子，前五十。”

    苏秦语气平静地陈述着刚才得知的规则：

    “只要在月考中拿到这个名次，这身份，这待遇，不就都有了吗？”

    “若是靠着冯教习的赏识，哪怕现在给了我入室弟子的名头，我实力不济，坐在那个位置上也是如坐针毯，难以服众。”“但若是靠我自己考上去…”

    苏秦笑了笑，那笑容里透着一股子令人心折的从容：

    “那是迟早的事。”

    “既然迟早都会有，是早几天，还是晚几天”