青石长街上的喧嚣重新涌入耳鼓。肉饼摊前的热油依旧在翻滚，升腾的白烟模糊了街角行人的面容。苏秦收回视线，眸光复杂难明。

    穷人的孩子早当家。

    那时的他，看着父亲吞下混着泥沙的半个馅饼，心中唯有一个念头一一撑起这个家，让父亲不再为了一口吃食弯腰。而现在的他。

    是大考的天元，是二级院的入室弟子，是高悬【青云护生侯】敕名的修士。

    恍惚间，儿时的执念似乎已在脚下一步步化为现实。

    但此时。

    父亲带着他赐下的“青玉稻’，本该换回满载的银钱，为何会被扣下？

    苏秦轻轻吐出一口浊气。

    那口气在空中化作一道笔直的白线，瞬息即散。

    他没有运转真元，也没有施展身法，只是沿着长街，一步步向前走去。步伐平稳，落地无声。不知不觉间，“沉记商行’那块金字黑底的巨大牌匾，已然出现在视线尽头。

    往日里，这流云镇最大的粮行门前，必然是车水马龙，伙计们扛着麻袋进进出出，唱筹的声音隔着半条街都能听见。但今日，商行门前的空地上却空无一人。

    那两扇厚重的红木大门，甚至只开了一半。门坎外的青石板上，还残留着几道杂乱的车辙印，以及些许散落的草屑。苏秦走上台阶，迈过门坎。

    铺面内光线有些昏暗。

    柜台后，没有伙计算账。

    只有外柜管事薛廷，正佝偻着背，手里死死攥着一本账册，低头在柜台后焦躁地踱步。他的鞋底在木地板上蹭出急促的声响。听见脚步声，薛廷猛地抬起头。

    待看清来人那一袭洗得发白的青衫，以及那顶并没有刻意遮掩面容的斗笠时，薛廷的身子剧烈地哆嗦了一下。“苏苏”

    薛廷喉结滚动，那个称呼卡在嗓子眼里，硬是没能喊出来。

    他象是一只受惊的鹌鹑，猛地窜出柜台，三步并作两步冲到门口。

    他的动作极快，双手抓住门板，探出头往街面上左右扫视了两眼。确认无人注意这边后，他一把将那半开的红木大门狠狠拉上。“砰。”

    门栓落下。

    光线被隔绝，铺子里的光线又暗了几分。

    薛廷转过身，又几步跨到窗边，将那遮光的厚重布帘一把拉严实。

    做完这一切，他才长长地喘了一口粗气，转过身，看向立在铺子中央的苏奏。

    薛廷那张清瘦的脸上，此刻写满了发愁与焦灼。那几根精心修剪的山羊胡，因为面部肌肉的紧绷而微微发颤。“苏魁首…

    薛廷的声音压得极低，仿佛怕惊动了这屋子里的灰尘：

    “您怎么您怎么”

    他连说了两个“您怎么”，双手在胸前用力地拍打了一下，一副痛心疾首的模样：

    “您怎么能让您爹，拉着“青玉稻’来这镇上卖呢？！”

    苏秦站在原地，神色未变。

    他没有开口，只是静静地看着这位曾经在灾年给过苏家一分善意的老熟人。

    薛廷见苏奏不语，以为他还不明白事情的严重性，急得直跺脚，压低的声音里透着一股子恨铁不成钢的意味：“那东西可不是普通的稻草啊！”

    “那是“蕴含着元气的稻穗’啊！”

    薛廷伸出手指，指着外面的方向：

    “在流云镇，哪个人不知道？”

    “这些蕴含着元气的稻穗，不管是九品还是不入品，那都是沉半城，是沉家的专属！”

    “这是规矩！是铁律！”

    “其他人都不能种！”

    薛廷的眼底闪过一丝畏惧：

    “哪怕是镇上那些有头有脸的大户，他们地里种的“镇上粮’，也只能是“凡稻’！”

    “只有沉家名下的灵田，才有资格产出带灵气的东西！”

    “您…”

    薛廷看着苏秦，连连摇头，语气中满是不可思议与后怕：

    “您让您爹种了青玉稻就算了，关起门来自己吃，只要不漏风声，或许还能瞒天过海。”

    “可您竟然让他拉来镇上卖？”

    “还是一千石的量！”

    听着薛廷这番急切的话语，苏秦的眼神，依旧如古井般幽深。

    他没有反驳，也没有惊讶。

    在听到“沉家专属”这四个字时，他的脑海中并没有泛起波澜。

    他知道，薛廷决定不了任何事。

    薛廷只是一个在沉记商行讨生活的外柜管事，一个凡人。

    他能在这种风口浪尖上，关起门来跟自己说这番掏心窝子的话，足以证明他的确是个厚道人。他看到苏海出事，心里也着急。但他受制于身份和认知，只能从他那个阶层的规矩来看待这件事。“我父亲呢？”

    苏秦没有顺着薛廷的话头去探讨流云镇的