夕阳西下，馀晖将苏家村的黄土道染成一片暖金色。

    苏秦与黄秋并肩缓步而行。

    那匹枣红色的妖兽坐骑乖巧地跟在后头，蹄落无声。

    转过两道弯，前方苏家大院的轮廓已然清淅。

    远远地，苏秦便看见自家大门敞开着。

    门坎外，父亲苏海正佝偻着背站在那儿。

    他手里没有拿往日里常捏着的旱烟袋，而是捧着两个极为考究的红漆木匣。

    那匣子上雕着百寿图，边缘包着黄铜，一看便知里头装的是市面上难得一见的贵重补品。

    苏海低头看着手里的木匣，神情间透着几分受宠若惊的局促，又时不时地抬头朝路口张望，显然是在等他们。

    苏秦脚步微顿，目光在那两个木匣上停留了一瞬。

    在乡下，这种档次的补品，别说是普通农户，就是镇上的富商也未必舍得随便送人。

    事出反常。

    苏秦转过头，看向身旁的黄秋。

    黄秋的脸上依旧挂着那副吏员特有的、让人挑不出毛病的温和笑容，目光平视前方，仿佛对苏海手中的东西并未在意。

    “黄师兄。”

    苏秦停下脚步。

    他没有选择在回到院中、当着父亲的面去说这些话，而是在距离大门还有一段距离的地方，开了口。他的声音很轻，很平稳，却带着一种不容置疑的诚恳。

    “这也太贵重了。”

    苏秦转过身，正视着黄秋的双眼，语气中透出几分交心的意味：

    “师兄今日来苏家村，莫非就专程为了看望我的乡亲和我父亲吗？”

    他没有去绕弯子。

    因为他知道，和黄秋这种在衙门里摸爬滚打、深谙人情世故的老吏打交道，有时候直接把话说透，反而比互相试探要有效得多。

    “那晚在村口，师兄派人给我递的那张字条，已经让我苏家村避过了一场泼天大祸。”

    苏秦微微欠身，行了一个半礼：

    “那是一个天大的人情。苏秦至今未曾寻得机会报答，于情于理，都该是我去县城登门拜谢师兄才“师兄你又何必如此折煞我？”

    苏秦的眼神清澈而真挚。

    他是知恩图报之人。

    黄秋那晚冒着风险递送情报的举动，他记在心里。

    所以，此刻看着黄秋这般“大动干戈”地来村里又是送鸡、又是送补品，甚至还刻意放低姿态去结交那些普通的村民。.

    苏秦心里不仅没有觉得理所当然，反而生出了一丝淡淡的疑虑。

    黄师兄的行为，太奇怪了。

    无事献殷勤，非奸即盗。

    黄秋不是那种不知道分寸的人，他这种反常的举动，只能说明一件事

    他有事。

    而且，是一件可能让他觉得难以启齿，或者是不太好直接向苏秦开口的事。

    “若师兄遇到什么难处，或是需要苏秦出力的地方。”

    苏秦没有把话说透，但那坚定的眼神，已经将这层意思递了过去：

    “只要在苏某能力范围之内，且不违背道心底线，苏秦定不推辞。”

    这是苏秦给黄秋的承诺，也是在给他递一个口风一一有事直说，不必绕这么大的圈子。

    听着苏秦这番诚挚的话语，黄秋脸上的那抹职业性微笑，慢慢收敛了起来。

    他看着眼前这个青衫少年。

    他原以为，一个刚刚在二级院大考中出尽风头的年轻人，面对这些阿腴奉承和示好，多少会有些飘飘然。

    但他没想到，苏秦不仅没有迷失在这些虚荣里，反而一眼就看穿了这背后的反常，甚至主动开口分担。这份清醒与担当，让黄秋心中不由得生出几分敬意。

    “唉”

    黄秋轻轻叹了口气。

    他伸手拍了拍苏秦的肩膀，力道比以往任何一次都要实在，语气也少了几分官场上的客套，多了一丝师兄弟间的交底：

    “苏师弟，你误会了。”

    “我今日来，真不是为了求你办事的。”

    黄秋转头看向站在门口的苏海，指了指他手里的木匣，轻声解释道：

    “苏海老爷子手里的那些补品，不是我私人的馈赠。”

    “那是衙门的例赏，是提供线索的奖励。”

    “线索？”

    苏秦微微一怔，眉头轻蹙。

    苏家村这种偏僻之地，能有什么让县衙感兴趣的线索？

    黄秋点了点头，神色变得有些凝重，声音也压低了几分，透出一股子公事公办的严肃：

    “不错。我今日来村里，是受了县衙刑房的差遣。”

    “来查“淫祀’的线索。”

    听到“淫祀”这两个字，苏秦的心头猛地跳了一下。