她刚把一件微凉的物件放在枕边，此刻慢慢调整呼吸，胸口随着呼吸轻轻起伏。

    额角渗出细密的汗珠，顺着下颌滑落，没进衣领的阴影里。

    身体里的躁动渐渐平息，可一个身影却从记忆深处浮现——李城泽离开时转身的轮廓，在脑海里挥之不去。

    这让她有些困惑，手指无意识地划过榻边的丝缎，触到一点未干的痕迹。

    明明不久前，她所有的谋划都围绕着太子展开。

    那些深夜的密谈、回廊里刻意的偶遇、酒盏边缘若有若无的胭脂香……她曾以为，这就是自己想要的。

    可现在想起太子，心里却像隔了一层雾，什么都抓不住。

    反倒是另一张脸，总会在独处时突然浮现。

    门外突然传来脚步声，由远及近。

    太监拖长的通报声打破殿内的寂静：“皇后娘娘驾到——”

    李芸睿瞬间坐直，眼底的迷蒙瞬间褪去，换上平日的冷静。

    她起身理了理裙摆，黑色的绸缎如流水般从榻边滑落。

    走到桌案旁坐下，指尖刚碰到冰凉的酒壶，皇后已经踏入殿内。

    皇后身着棕褐色宫装，步态端庄，可就在即将落座的瞬间，身形猛地一顿。

    她环顾四周，肩膀微微绷紧，连呼吸都停滞了片刻。

    “今天是什么风把娘娘吹来了？”李芸睿笑着斟满一杯酒，推到皇后面前。

    皇后没有接话，目光扫过垂地的帘帐、榻边微皱的锦褥，最后落在李芸睿握杯的手指上。

    殿内的熏香味道似乎太浓，还混着一种难以言说的气息。

    她袖中的手轻轻颤抖了一下。

    “点灯。”李芸睿朝门外吩咐，语气平静无波。

    烛火一支支被点燃，几名宫女悄无声息地移动，把十几支蜡烛放在殿内各处。

    原本昏暗的房间瞬间被过于明亮、甚至刺眼的光线填满，烛芯燃烧发出细微的噼啪声，蜡油的味道淡淡弥漫开来。

    光亮似乎驱散了无形的恐惧，皇后肩头的紧绷微微缓解，长长吐出一口气，这才在李芸睿对面坐下。

    李芸睿抬了抬手，宫女们便像来时一样安静，垂首敛目依次退出去，房门轻轻关上，隔绝了外间的所有声响。

    此刻，殿内只剩下她们两人，空气里只有烛火跃动的光影，和一种紧绷的寂静。

    皇后没有犹豫，声音压得极低，带着刀刃般的急切：“儋州那边……上次派去的人，有消息了吗？”

    李芸睿没有立刻回答，端起面前的小巧瓷杯，仰头一饮而尽，然后用指尖把另一杯盛满酒的杯子，缓缓推到皇后面前的桌上。

    瓷杯底与木桌摩擦，发出短促清晰的轻响。

    “尝尝这个。”李芸睿语气平静，甚至带着几分悠闲，“味道很烈，从喉咙烧下去，什么烦恼都没了。”

    皇后的目光在酒杯和李芸睿脸上来回扫视，片刻沉默后，伸手握住杯子，没有丝毫停顿，直接将酒一饮而尽。

    紧接着，一阵剧烈的呛咳从她胸腔爆发出来，脸色瞬间涨红，眼角逼出泪水，手指紧紧攥住桌沿。

    李芸睿小口啜着自己杯中的酒，看着对方狼狈的样子，语气听不出是提醒还是嘲讽：“我刚才说了，这酒性子烈，要慢慢喝。”

    咳嗽声渐渐平息，皇后把空杯重重顿在桌上，声响在安静的殿里格外突兀。

    她脸上的红晕未退，眼神却冷了下来，像结了一层冰：“酒我喝了，现在该告诉我结果了。”

    她往前倾身，每一个字都像从齿缝里挤出来：“我要知道，儋州那个不该活在世上的孩子，到底死了没有。”

    “行动失败了。”李芸睿摇了摇头，缓缓吐出三个字。

    皇后的瞳孔骤然收缩：“怎么可能？”她的声音因惊愕而拔高，“派去的不是最厉害的人手吗？怎么会失败？”

    “不止我们的人动手，”李芸睿嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“连监察院的暗探也折在了那里，可最终还是没能得手。”

    她顿了顿，看着烛火在酒液上投下的晃动光影：“看来，那个孩子身边，藏着我们不知道的势力，在暗中保护他。”

    皇后沉默了，烛光在她脸上投下摇曳的阴影，神情晦暗不明。

    忧虑像藤蔓一样爬上她的眉眼：“那……接下来该怎么办？时间不多了，我绝不能眼睁睁看着他活着走进京城。”

    李芸睿又喝了一口酒，喉间发出轻微的吞咽声，然后笑了，笑容里藏着难以捉摸的意味：“放宽心，这京城里，盼着他永远来不了的人，可不只你一个。”

    听到这句话，皇后紧绷的脊背稍稍放松，点了点头，没有再多说。

    在她心里，虽然二皇子和太子的争斗已经白热化，可远在儋州的那个私生子，才是必须最先除掉的隐患。

    二皇子