置。

    庆帝放下手中的朱笔，身体向后靠了靠，目光落在眼前的武将身上：“今日召你过来，有一件事，想和你商量。”

    叶重立刻拱手：“陛下言重了，但凡有旨意吩咐，臣万死不辞。”

    “不必这般紧张。”庆帝的语气听不出太多情绪，仿佛只是在闲谈家常，“对你们叶家来说，这或许是一桩喜事。”

    他顿了顿，指尖在光滑的案面上轻轻一点，像是忽然想起什么：“朕记得，你除了长子叶完，还有一个女儿吧？”

    “陛下记得没错。”叶重答道，“小女棂儿，上月刚满十五岁。”

    “十五岁……”庆帝沉吟着这个年纪，目光似乎越过叶重，看向窗棂外的天空，“可曾许配人家？”

    叶重脸上掠过一丝不易察觉的无奈，摇了摇头：“还没有。

    这孩子从小不喜欢女红诗书，只偏爱舞刀弄枪，性子又跳脱莽撞，没有半点闺阁女子的模样，时间一长，也就没人敢上门提亲了。

    为此，臣和内人一直十分忧心。”

    庆帝的指尖在案几边缘轻轻敲击两下，看向下方垂首的叶重：“依你看，你家的姑娘，和朕的次子李城泽，是否相配？”

    叶重猛地抬起头，像是没听清，又像是被这个突如其来的问题钉在了原地。

    “朕是说。”皇帝的笑意更深，话语也更加清晰，一字一句地落下，“把你的女儿，许配给二皇子李城泽，你觉得如何？”

    叶重的喉咙里像是堵了什么东西，张了张嘴，没能立刻发出声音。

    二皇子？他脑中飞快闪过关于李城泽的种种传闻。

    和皇家结亲，本是无数臣子日夜期盼却不敢奢求的恩典，可如今，谁都清楚东宫与二皇子府之间的暗流涌动，这早已不是一桩简单的婚事。

    可陛下的旨意就在头顶，他这一生，唯一遵从的只有御座之上的意志。

    靴底擦过光滑的地砖，叶重站起身，躬身时袍袖带起微小的气流：“陛下垂爱，是叶氏满门的荣耀，微臣怎敢推辞。

    只是……”话尾迟疑地拖长。

    “是担心你女儿不情愿？”庆帝替他说出了心中的顾虑。

    叶重脸上掠过一丝窘迫，很快压了下去：“儿女婚事，自古都由父母长辈做主，哪容她一个小姑娘插嘴。

    是微臣惶恐，小女从小只懂舞枪弄棒，性子粗野，心思耿直，只怕……会辱没了二殿下的尊贵身份。”

    “朕倒觉得，这般直爽的心性，刚刚好。”庆帝的笑意未减，话语里的意味却沉了下去，没有丝毫商量的余地。

    只这一句话，叶重便彻底明白，所谓的询问根本不是商量，旨意早已定下，此刻只是告知他而已。

    他不再多言，整理衣冠，更深地俯下身：“微臣，代小女叩谢陛下天恩。”

    “嗯。”庆帝微微点头，“赐婚的旨意不日就会下达，你先回府吧。”

    “微臣告退。”

    脚步声渐渐远去，消失在殿门之外。

    庆帝这才从御案后缓缓走出，双手背在身后，在空旷的御书房内来回踱步。

    窗棂透进的光线把他的影子拉长，投在冰冷的地面上，那道影子凝滞不动，许久都没有变化。

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    宫墙的另一侧。

    轿帘垂落，李城泽的视线被隔绝在昏暗的轿厢内。

    轿身规律地起伏，木轴发出单调的吱呀声，混着轿夫们压低的喘息。

    他不用看窗外，也清楚这条从王府通往宫墙深处的路，每一次车轮碾过石板接缝的轻微顿挫，都像在数着熟悉的里程。

    引路的太监脚步轻得几乎听不见，只有经过一道道宫门时，尖细的通报声才会穿透轿壁。

    没有盘问，没有停留，只有铁制门栓被拉开的沉闷回响，一道接着一道，如同解开无形的锁链。

    轿子最终停在一处殿宇的侧影下，轿帘被一只枯瘦的手从外面掀开一角，光线斜刺进来：“殿下，到了。”

    李城泽弯腰走出轿厢，靴底踏上被宫墙阴影浸凉的砖地，空气中弥漫着陈年木料与淡淡香灰混合的气味。

    他朝躬身等候的太监微微颔首，袖口微动，几张质地挺括的银票无声地滑入对方拢起的掌心：“往后，多费心照看。”

    指尖触到银票的太监，脸上的皱纹瞬间聚拢，又舒展成柔和的弧度：“奴婢明白，殿下尽管放心。”话语轻得像一声叹息。

    李城泽不再停留，转身步入偏殿院落。

    空旷，是他踏入这里的第一感受，脚步声在廊柱间荡出清晰的回音，偌大的前殿空无一人，只有透过高窗被窗棂切割成条状的日光，静静躺在地上，浮尘在光柱里缓慢旋转。

    他穿过这片寂静，走向更深处，推开一扇半掩的榆木门，截然不同的气息扑面而来——纸张、墨锭，还有旧书册特有的微潮味道。