底闪过一丝了然。

    庆历七年的春天姗姗来迟，宫墙外的柳枝才抽出嫩芽，御书房的熏香已然换了三回。

    昨日赐婚的旨意传遍京都时，李城泽正在府中擦拭新得的宝剑，剑身映出阴沉的天色，也映出他紧锁的眉头。

    此次赐婚不止一道，除了他与叶家将门之女，还有司南伯府长子与琳家深闺中的琳婉儿。

    “殿下。”李芸睿的声音将他从思绪中拉回，她斜倚在锦缎矮几旁，指尖划过杯沿，“昨日婉儿进宫，跪在我面前，说她心中早已心有所属，求我去陛下面前求情，退掉这门婚事。”

    殿内再度陷入寂静，熏炉的青烟在空中盘旋，缓缓散开。

    “陛下并未应允。”李芸睿继续说道，目光望向窗外半开的玉兰花，“后来她又前往太后宫中，出来时眼圈通红，脚步虚浮，想来也是被回绝了。”

    叶棂儿站在李城泽身侧，听着自己衣袖摩擦的轻响，呼吸骤然变得沉重。

    她与琳婉儿相识十年，深知这位好友看似柔弱，骨子里却执拗无比，认定的人便绝不会更改。

    李城泽没有立刻接话，想起昨日接旨时掌心的冷汗，想起庆帝高深莫测的面容。

    这场突如其来的赐婚如同一张密网，即便身旁的大宗师即刻赶回，也难以撼动司南伯府的守护力量。

    “姑姑今日唤我前来，应当不只是告知我这些事吧。”李城泽终于开口，声音比平日低沉几分。

    李芸睿轻轻一笑，换了个姿势，手肘支在矮几上，掌心托着脸颊，鬓边的步摇微微晃动，划出细碎的金光：“我自然不忍心见婉儿伤心难过，你向来聪慧，定然有解决的办法，对不对？”

    殿外传来佛堂的钟声，每日申时准时响起，已持续二十年。

    李城泽听着悠长的钟声消散，骤然起身，向长公主躬身行礼：“我明白姑姑的心意了。”

    叶棂儿望着他转身离去的背影，手指不自觉地攥紧袖口，心头的欢喜如同被风吹散的薄雾，只剩下一片空茫。

    她想起去年上元节，与琳婉儿并肩放灯时，好友轻声问她，怎样才能嫁给心爱之人，那时琳婉儿眼中满是温柔的光亮，如今，那些光亮大概都熄灭了。

    李城泽走出殿门，天色愈发阴沉，风里带着初春的潮湿气息，混着宫墙深处的陈旧木香。

    他沿着长长的回廊前行，脚步声在空旷的廊道里回荡，一声接着一声。

    他深知李芸睿的算计，这位长公主从不会做无用之事，每一句话、每一个眼神都藏着心机。

    可这一次，他不愿深究背后的意图，只是想起多年前，那个穿着鹅黄衣衫的小女孩，蹲在回廊栏杆边喂锦鲤，抬头朝他露出怯生生的笑容，阳光洒在她发间的珠花上，亮晶晶的。

    李城泽停下脚步，望着廊外飘起的细雨，雨丝细密，落在青石板上悄无声息。

    他站了许久，肩头的外袍被雨水洇湿，才重新迈开脚步。

    有些事不能急于求成，可有些事，也不能一直等待。

    宫门在身后缓缓合拢，车轮碾过青石板的声音单调清晰。

    李城泽松开一直牵着的手，指尖的温度很快被车厢的寂静吞没。

    叶棂儿始终垂着头，来时的雀跃消失殆尽，只剩下沉默。

    她紧紧攥着自己的手指，指节因用力而发白，仿佛想要抓住什么无形的东西。

    “从长信宫出来后，你就一直闷闷不乐。”李城泽的声音打破了车厢的沉寂。

    叶棂儿肩膀轻颤，嘴唇微动，却只吐出破碎的音节：“我……我只是……”

    话未说完，她头垂得更低，视线落在交握的手上，如同等待发落的罪人。

    一只温暖的手覆上她冰凉的手背，李城泽的语气平静：“我明白你的心思，可这件事并非你的过错，陛下亲赐的婚事，无人能够违抗。”

    车厢随着马匹的行进轻轻摇晃，窗外市井的喧闹隔着车帘传来，模糊而遥远。

    叶棂儿终于抬眼，目光虚虚落在车厢一角：“可婉儿她……心里一直装着你，不然昨日也不会那般生气，更不会闯进宫求情。”

    她没有再说下去，“以后”二字不必出口，已然沉甸甸地压在两人之间。

    长信宫的暖阁内，李芸睿目送两人的身影消失在宫道尽头，脸上重新浮现出慵懒的笑意，唇角勾起玩味的弧度。

    她指尖轻划榻沿，静静等待，看这位二殿下如何解开这个困局。

    马车继续驶离皇城的巍峨阴影，叶棂儿再次低下头，看着手背上渐渐消散的温度，心头一阵空落。

    规律的车轮声，如同无声的倒计时。

    李城泽伸手托起叶棂儿的下颌，迫使她抬眼相望，目光坚定地锁住她：“现在，我问你一个问题，你要如实回答。”

    叶棂儿避无可避，望着他清晰的面容，心脏狂跳不止，轻轻颔首：“你问吧