以……”

    短暂沉默后，陈苹苹开口：“你是说，新太子的人选？”

    “正是。”饭建点头，“朝堂很快会为此争执，我们得提前做好准备。”

    “这还用选吗？”陈苹苹的语气带着理所当然，“自然是二皇子李城泽，他和李城乾争斗这么久，如今太子薨逝，这个位置除了他还能有谁？”

    饭建却缓缓摇头：“我不这么认为，就算到了这一步，陛下也不会轻易把储君之位交给二皇子，若真想给，早就给了。”

    “可眼下的情形不一样——”

    “等着看吧。”饭建打断他，声音低沉，“你很快就会明白。”

    陈苹苹忽然不再说话，仿佛被某个念头困住，站在原地，目光垂向地面。

    过了半晌，饭建忽然啐了一口，语气烦躁：“那个该死的伍竹，到底躲到哪里去了！劫法场的人是不是他找来的？闹出这么大的乱子！”

    “谁知道。”陈苹苹摇头，“他性子向来独来独往，只听那个人的话，如今那人不在，他更是毫无顾忌，此刻在做什么，没人猜得到。”

    饭建抬手按了按额角，长长吐出一口气：“真是……沾上这些人，麻烦就没完没了。”

    京都城外三十里的密琳深处，传来一声沉闷巨响。

    两道身影从半空分开，各自向后退去。

    穿黑衣的男子用手中铁钎抵住地面，鞋底擦着落叶滑出几步，才稳住身形。

    对面那位独臂白发老者飘然落地，将长剑插进泥土，解下腰间葫芦仰头灌了一口酒。

    “痛快！”老者抹了抹嘴角，笑声在琳间回荡，“这把老骨头活动一番，再配上两口美酒，滋味实在妙极。”他眯眼望向远处，“可惜啊，眼前少了点别样景致。”

    黑衣男子脸上没有任何波澜：“你想做什么？要杀我，现在就可以动手。”

    老者又举起葫芦，喉结滚动几下：“年轻人，我何时说过要取你性命？”

    “那你引我来这里做什么？”

    时间往前推一个时辰，离正午还有一个多时辰。

    黑衣男子离开饭府后，本打算提前赶往刑场附近，担心计划出现纰漏，饭闲会陷入危险，多一层防备总是好的——他准备藏在刑场外围，一旦有变，立刻出手相助。

    可穿过街市时，他瞥见了一个熟悉的背影，白发、独臂，正不紧不慢地朝城门方向走去。

    黑衣男子一眼认出，几天前在城外湖边，正是此人与他缠斗数百回合，也是此人，斩断了他的一条手臂。

    旧恨新仇叠加，黑衣男子悄无声息地跟了上去。

    断臂的他本就不是白发老者的对手，此刻劣势更加明显，不过几招，就被震退数步，踉跄着单膝跪地。

    预想中的致命一击，却迟迟没有落下。

    “既然不杀我，为何设局引我来此？”他嘶哑的声音里压着怒火。

    白发老者仰头又饮一口酒，喉间发出畅快的吞咽声：“只是寻个乐子罢了，这世道太过沉闷，总得找些有趣的事做。”

    “你会后悔的。”

    “往后的事，谁又说得准呢？”白发老者抹去嘴角酒渍，袖口沾着深色水痕，“眼下痛快就足够了。”

    黑衣男子凝视着对方，感受不到丝毫杀气——和湖畔那次截然不同，对方说的是真话。

    不杀他，反而让他更加困惑，今日的一切都透着诡异。

    白发老者又喝了一口酒，忽然抬眼望向天际，这个细微的动作没能逃过黑衣男子的眼睛。

    “走吧。”白发老者摆摆手，“改日再切磋。”

    黑衣男子顺着视线抬头，日头早已偏西，正午已经过了。

    他心头一紧，那个孩子是否顺利脱身？等等……

    电光石火间，他恍然大悟，这是调虎离山之计！京都城内必定出了大乱子，而自己却被困在这里。

    身影骤然转向，独臂在风中划出残影，朝着来路疾奔而去。

    伍竹的脚步越来越快，狂风刮过耳畔，带着铁锈般的腥气，他想起饭闲，对方必定是冲着饭闲去的。

    这个念头像一根尖针，扎进他向来平稳的思绪，催得身形几乎要撕裂夜色。

    李淳罡没有阻拦他，酒壶已经空了，他晃了晃，听见最后几滴酒液落在壶底的轻响。

    他的任务很简单，把这个傀儡引到城外缠住，就足够了，余下的事，与他无关。

    他弯腰拾起地上的长剑，剑身映着稀薄的月光，冷得像块寒冰，袖口一拢，长剑便隐没在衣衫中。

    “酒喝尽了，事也了结了。”他喃喃自语，舌尖还残留着劣酒的灼辣，“听说城里新到了几坛好酒，正好去尝尝鲜。”

    他咧开嘴，哼起一段不成调的小曲，晃晃悠悠转身，身影渐渐融进更深的黑暗里。

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    东宫大殿