乱神的身影很快消失在巷道尽头。

    海棠哆哆垂下眼眸，五指慢慢收拢，信纸在指间被揉成细碎的纸屑，风一吹，那些碎片便被卷走，如同惊飞的蛾群四散而去。

    她没有多看纸屑飘远，转身朝着城西那处被高墙围起的院落走去。

    园子里飘着泥土与腐叶混合的气味，一个光头老者蹲在菜畦边，木瓢倾斜，清水在阳光下划出一道短弧，渗入深色泥土中。

    他动作缓慢，仿佛每一次浇水都在与土地轻声对话。

    海棠哆哆站在篱笆外，双手在身侧轻轻收拢，轻声唤道：“师父。”

    老者没有立刻回头，又浇完一畦菜，才把木瓢放在桶边，直起身用袖口擦了擦额角，转头时，眼中先露出笑意，温和如晒暖的池水：“是哆哆来了。”

    “您先忙，我不着急。”海棠哆哆往后退了半步，鞋跟陷入松软的泥土里。

    脚步声从园子另一头传来，打破了寂静。

    一个提着陶罐的青年绕过结满豆荚的藤架，陶罐随着脚步轻晃，发出液体晃动的闷响：“倒是巧了，今日这园子这么热闹。”

    海棠哆哆侧过脸，阳光在她睫毛下投出浅影，淡淡喊了一声：“大师兄。”

    “公务总有办完的时候。”狼桃走近，把陶罐放在井台边，拍掉手上的尘土。

    他站姿看似放松，肩背却绷得紧实，北齐境内能达到九品境界的人本就稀少，狼桃正是其中之一。

    他笑着，目光越过海棠哆哆，看向还在打理菜苗的老者：“师父种的青菜，比宫中那些名贵花草还要有生机。”

    苦荷终于放下木瓢，桶底的清水漾开最后一圈涟漪。

    他直起腰，目光在两个徒弟之间缓缓移动，最后停在海棠哆哆身上：“来，陪师父坐会儿。”

    他走向井台边的石凳，衣袖拂过，带起井水清冽的潮气。

    清水从瓢边滑落，打湿了菜叶。

    苦荷放下木瓢时，院门外的脚步声已经远去。

    他没有抬头，只是用袖口擦了擦手。

    石桌边，狼桃自己斟满酒杯，又把另一只杯子推到前方：“她走得十分匆忙，连告别的话都没好好说。”

    苦荷在对面坐下，衣摆沾着泥土气息：“是你吓到她了，或者说，是你代表的身份，让她心生防备。”

    酒液在杯中轻轻晃动，狼桃轻笑一声：“太后的人见到陛下的人，本就该如此，太过亲近，反而容易惹人怀疑。”

    “你考虑得倒是周全。”苦荷浅尝一口烈酒，辛辣的味道从舌尖烧到胃里，“只是苦了这孩子，心里一直绷着一根弦。”

    “绷着弦才是好事。”狼桃慢慢倒着酒，琥珀色的酒液拉成一条细线，“弦松了，这场戏就演不下去了。

    现在这样正好，她防着我，我避开她，任谁看了都挑不出错处。”

    风从菜畦间吹过，带来细碎的声响。

    苦荷的目光追着晃动的菜叶，沉默半晌开口：“打算把这件事瞒到什么时候？”

    “等到该揭开谜底的时候。”狼桃用指尖摩挲杯沿，“隐秘之事，太早揭穿是祸患，太晚揭晓是遗憾，现在这个时机，刚刚好。”

    苦荷盯着他看了片刻，轻轻摇头，似是无奈又似是笑意：“你这性子，越来越像你父亲了。”

    “师父，这话可不能乱说。”狼桃立刻抬眼。

    “这里只有你我二人，连飞鸟都走远了，无妨。”苦荷举杯示意。

    两人同时饮尽杯中酒。

    酒坛喝空一半时，狼桃忽然问道：“她今天过来，是为了那件事吧？”

    “她试探了几句，我没有接话。”苦荷捡起桌上一粒花生，“她很聪明，知道再追问就不合时宜了。”

    “那就好。”狼桃靠在竹椅上，椅子发出轻响，“让她继续猜下去，猜得越认真，戏演得就越逼真。”

    夕阳斜照，把两人的影子拉得很长，在泥地上交叠成模糊的一团。

    苦荷望着影子，轻轻叹了口气：“只是委屈你了。”

    “委屈？”狼桃真心笑了起来，眼角泛起细纹，“坐在阴凉处喝酒，看着别人在太阳底下奔走，这算哪门子委屈？”

    苦荷不再多言，拿起酒坛，把最后一点酒平均分到两个杯中。

    碰杯的声音很轻，像是两人心照不宣的暗号。

    远处传来寺院的钟声，慢悠悠荡开。

    狼桃放下空杯，站起身：“我该离开了。”

    “不等她走远一些再走？”

    “就是要趁她还没走远。”狼桃整理着袖口，“让她‘恰巧’看见我的背影，回去才好向太后交代——国师确实见过陛下的人。”

    苦荷点了点头，看着狼桃的身影穿过菜畦，消失在院墙拐角。

    风再次吹过，带来远处炊烟的味道。