海棠哆哆指尖刚触到腰间剑柄，就听见身后木门被猛然撞开的声响。

    她没有回头，可从急促的脚步声便能判断，至少有七八人从各个房间涌向走廊。

    “连鉴查院都敢擅闯，看来是活够了！”朱各的怒喝从身后炸开，如同摔碎的石板，他抬手一挥，袖口带起劲风，“给我拿下，留活口！”

    其余房间的房门也接连打开，七八道身影鱼贯而出，每个人脸上都挂着怒意。

    这些日子他们没少挨训斥，院长沉下脸时，整个鉴查院都要降温，办事不力四个字像根刺卡在喉咙里，进退不得。

    如今倒好，有人主动送上门来撒气。

    海棠哆哆察觉到周围的气息迅速收紧，有人从左侧包抄，有人堵住走廊尽头，还有人踩着房梁瓦片绕到她头顶。

    空气中弥漫着潮湿的灰尘味，混杂着陈旧木料的腐朽气息。

    她没有乱动，只是微微侧过身子。

    片刻之前，还是这条走廊，还是这间屋子。

    陈苹苹的轮椅停在桌旁，茶盏升腾的白烟缓缓缠绕在他枯瘦的手指间。

    他抬眼扫过面前八人，眼神平静得如一潭死水。

    “都清楚我找你们来的目的了吧。”

    八人相互对视，无人率先开口，最后是四处头目微微点头，其余人才跟着应声。

    陈苹苹放下茶盏，指节轻敲青瓷杯沿：“那就说说，查到了什么线索。”

    话音落下，屋内安静得能听见墙角瓦罐里水珠滴落的声音。

    “难听的话，我不想说第二遍。”陈苹苹的目光缓缓扫过众人，“别忘了，你们坐在这个位置，职责是什么。”

    沉默如厚重的灰尘，落满整个房间。

    终于，四处头目上前一步，声音压得极低：“院长，刚收到消息，北齐的人这两天潜入了京都。”

    陈苹苹眼皮微抬，眸中寒光骤现：“你的意思是，前几日的乱象，和北齐人脱不了干系？”

    “八九不离十。”四处头目将声音压得更低，“必须先抓住人，才能逼问出实情。”

    陈苹苹不再说话，重新端起茶盏，目光落在茶汤漂浮的叶片上。

    而此时走廊上的海棠哆哆，已经能听见剑鞘摩擦布料的声响，朱各的手下正在收拢包围圈，脚步声密集如雨点砸在干裂的土地上。

    她深吸一口气，鼻尖萦绕着青砖缝隙渗出的霉味，混杂着火烛燃烧的焦糊气。

    头顶传来瓦片被踩碎的轻响，细如鼠齿啃木。

    “动手！”

    有人一声大喝，十几道身影同时朝她冲来，脚步声在走廊激起沉闷回响，尘土从地板缝隙震飞，在黄昏光影里打转。

    陈苹苹手指轻叩轮椅扶手，指节与木料碰撞发出闷响。

    他垂下眼帘，似在消化对方的猜测，其实在此之前，他们内部早已反复推演过这般可能，如今被点破，最后一层遮羞布也被扯下。

    他抬眼看向四处头目：“京都里的北齐探子，你们摸清底细了吗？”

    “还有，”他顿了顿，语气毫无波澜，“他们潜入此处，究竟想做什么？”

    四处头目舔了舔干裂的嘴唇，轻轻摇头：“这个……目前还没有查到。”

    “呵？”陈苹苹的目光如利刃刮过对方脸庞，声音不高，却字字如铁钉入木，“那就别废话，去查！睁大眼睛，跑断双腿，就算不吃不睡，也要把人找出来，听清了吗？”

    “是，卑职明白！”

    陈苹苹的目光扫过屋内其他人，那眼神如深夜烛火，明灭不定，却让人脊背发寒：“你们也一样，这几日都打起十二分精神，把手头的事办妥当。”

    他停顿片刻，右手食指在桌面划出一道无形弧线：“再过几日，各国使团就要进入京都，若是城内的隐患没清除，届时引爆的就不只是几条人命，整个庆国都会为之震动。”

    “这是陛下不愿看到的，”他缓缓开口，声音如冬日冰碴，“也是我不愿看到的。”

    “都听明白了吗？”

    八大处头目齐齐点头，喉咙滚出一字：“明白！”

    陈苹苹嘴角扯出一抹非笑的弧度：“但愿你们是真明白，趁着还有机会，赶紧——”

    话音未落，门外夜色突然被尖锐的嘶鸣撕裂，紧接着是一声炸响。

    屋内空气瞬间凝固，陈苹苹骤然停住话语，目光射向门外，八大处头目也同时扭头，脸上满是难以置信。

    在场所有人都清楚那道烟花的含义，更不敢相信自己的耳朵——这里可是鉴查院腹地，究竟是谁敢来此挑衅？

    烟花碎裂的余响未消，门外便传来凄厉的呼喊：“有刺客！来人啊，有刺客！”

    鉴查院大堂内，陈苹苹短暂僵住，指尖缓缓摩挲着扶手微凉的漆皮，喉咙溢出一声几不可闻的轻哼，带着入骨的讥讽。