叶棂儿知晓接下来会发生什么，她没有挣扎，也没有言语，只是将脸埋在他胸口，盯着衣料纹路发呆。

    窗外风起，院中树枝被吹得摇晃不定。

    屋内只剩下木床轻响，一声接着一声，如同有物反复敲击地面。

    院外的风停歇，屋内的动静也渐渐平息。

    地面上散落着凌乱的衣物，男子的外袍搭在女子裙衫之上，像是随手丢弃的织物。

    床榻上，李城泽侧身躺着，一只手枕在脑后，目光望着天花板垂下的红绸，喉咙干涩，心中暗想，此时若能抽根烟便好了。

    可怀中柔软的身躯紧贴着他，终究还是忍住了。

    叶棂儿趴在他胸口，指尖在他肌肤上轻轻画圈，脸上的红晕尚未褪去，汗水将几缕碎发黏在额角脸颊，衬得脸庞愈发稚气。

    呼吸间混杂着彼此的气息，说不清道不明。

    方才的悸动过后，心中涌起两种情绪，一是欢喜，自此她与李城泽跨过了最后的界限，这份关系再也无法更改；二是惊讶，昔日偷偷翻看的画册所绘，竟并非虚言，那种滋味，难以言喻。

    她暗自盘算，改日定要与婉儿细说，这般一来，自己便可算作姐姐了。

    想到这里，嘴角的笑意压都压不住。

    忽然，她想起画册上还有其他姿态，如今父亲外出不在府中，屋内只有两人，正是难得的机会。

    叶棂儿的手悄悄滑入被褥之下，顺着李城泽的腰侧轻抚，指尖碰到布料边缘，偷偷咧开嘴角。

    李城泽正思忖后续布局，身体骤然一僵。

    他低下头，正对上叶棂儿圆溜溜的眼睛，眸光亮得过分，嘴角勾起一抹狡黠的笑意。

    “你想做什么？”他问道。

    叶棂儿压低声音，带着几分狡黠：“自然是做些私密的事。”

    “就像你方才偷偷做的那般。”

    李城泽抬眼望向窗外，日头高悬，影子拉得修长。

    他摸了摸鼻尖，此刻并无紧要事务，回府也不必急切。

    “好啊，那我便奉陪到底。”

    “这回你可别再落泪了！”

    “呸，谁会哭……疼疼疼，你轻些！”

    同一时刻，宫城青石板路上传来马蹄声，叶重和巩典翻身下马，衣襟沾着尘土，步履匆匆。

    两人入宫后，径直朝着御书房走去。

    行进间，叶重忽然放慢脚步，看见几位身着官袍的太医，提着药箱在回廊小跑而过，额角渗着细密的汗珠。

    “嗯？”

    “这些太医为何如此慌张？”

    “莫非宫中哪位贵人身体不适？”

    巩典顺着他的目光望去，轻轻摇头，声音低沉：“这就不清楚了，宫中人口众多，时常有人染病。”

    顿了顿，他又补充道：“再者，他们前往的方向是后宫，那处咱们不便过问。”

    他虽身为宫中侍卫副统领，负责皇宫安危，可后宫地界，尤其是皇后寝宫，向来不在管辖饭围。

    太子离世后，陛下亲口下令，不许侍卫靠近皇后，任其静养。

    他身为副统领，自然不敢违抗圣意，至于背后隐情，也不愿深究。

    “也罢，速速进去面圣。”

    两人一前一后，踏入御书房门槛，抬眼便见庆帝坐在书案后，手握朱笔，面前摊着厚厚一摞奏折。

    叶重和巩典双双跪地，额头触地。

    “臣，叩见陛下。”

    庆帝头也未抬，轻轻摆手：“起来说话。”

    “谢陛下隆恩。”

    两人站起身，退至一侧垂手站立，连呼吸都放得轻柔。

    御书房内安静至极，落针可闻。

    庆帝说完那句话后，便再未抬头，指尖握着朱砂笔，笔尖在奏折上移动，偶尔停顿，留下几道猩红的圈痕，如同睁开的眼眸。

    叶重垂手站在三步之外，喉咙像是被堵住一般，能清晰听到自己的心跳，一下下撞击着肋骨。

    身旁的巩典更是敛声屏气，胸腔起伏压至最低。

    巩典不常入宫，不知近日局势已然大变。

    这几日，庆帝的脾气如同夏日雷暴，说来就来，已有七名侍卫因各类过失被拖出去，再无音讯。

    巩典每次踏入此处，后背便紧绷如弓，生怕陛下目光落在自己身上，随口一句办事不力，便性命难保。

    整个屋子只剩下纸页翻动的轻响，时间如同凝固的油脂，缓慢而黏稠。

    终于，庆帝合上最后一本奏折，随手扔在案角，抬起头，目光从叶重扫到巩典，又折返回来。

    “坐。”

    二字出口，叶重和巩典同时拱手，声音低沉齐整：“谢陛下。”

    庆帝从椅上起身，脊背发出轻微的脆响，双手背在身后，踱步片刻，开口道：“叶爱