您这个徒弟怕是就回不来了。”

    苦荷转过身，目光在她脸上停留一瞬，点了点头，笑意带着了然：“看来你这一趟，收获确实不小，帮你的人，来头定然不简单。”

    海棠哆哆眼睛一亮：“师傅真厉害，这都能看出来。”她往前凑了半步，压低声音，“其实他是——”

    “哎。”苦荷抬起手掌，轻轻一摆，打断了她的话，“你们年轻人的事，你们自己处理，我这把老骨头，管不了那么多，只要你们都平平安安的就好。”

    海棠哆哆见状，识趣地收住话头。

    苦荷的指关节抵在锄柄上，泥土顺着犁沟翻出湿润的断面：“差不多了，剩下的活计不急在这一时。”

    风声裹着麦香掠过田埂，海棠哆哆垂手站立，裙摆被夕阳拉出长影：“那晚辈改日再来叨扰师傅。”她欠了欠身，转身时靴底碾碎几片干裂的草叶。

    苦荷挨着石阶坐下，枯瘦的脊背抵住微凉的墙体，远处山脊暮色浮动，盯着渐远的背影，喉间发出低沉的叹息：“按这丫头的说法，此番南下的收获，比预想中还要多。

    相助她的人，到底藏着什么心思？能随意派出数名九品高手前往北齐谈条件，这般手笔，背后到底是怎样的势力？九品高手当作棋子随意使唤，实在骇人。”

    他摇了摇头，干裂的嘴角扯出苦涩弧度：“或许是窝在山里太久，已经跟不上外面世道的变化了。”

    晚风掀动他灰白的鬓发，田垄尽头最后一抹橙红褪去，他缓缓闭上眼，喉结滚动：“也罢，就看看这些年轻人，到底能搅出多大的风浪。”

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    东厢廊道拐角处，海棠哆哆的脚步突然停住。

    石板路蒸腾着白日残留的热气，她攥紧袖口，视线越过半截矮墙，只见一道身披玄铁甲胄的身影立在路中，棱角分明的脸庞在暮色里绷得如同拉满的弓弦，掌心按在腰间刀柄上，指尖有节奏地敲击着护手。

    此人正是北齐大将军，上彬虎。

    海棠哆哆呼出的气息凝成浅白雾气，对方迈开步子，皮靴踏在青砖上的声响，一下下敲在她的心跳上。

    一只灰羽信鸽扑棱棱飞进厅堂，落在案几上。

    上彬虎停下蘸墨的笔，解下鸽爪上的细竹筒，随手将信鸽放飞，抽出信纸扫过几行字，嘴角一扯，冷意弥漫：“总算回来了，还以为要烂在南庆的泥地里。”

    手指攥紧信纸，指节泛白，一股无形内力从丹田涌出，灌入掌心，纸张瞬间炸成碎末，纷纷扬扬落在青砖上。

    他站起身，抄起桌脚的长枪，朝门外走去，走了几步又停下，回头看了眼衣架上的铁甲，摇了摇头，将长枪靠在墙边，解开腰间甲扣，挂上铁甲，换上一件深灰布袍，扎紧袖口，重新提起长枪，跨出门槛。

    山间小路蜿蜒在密琳之中，碎石铺路，野草没过脚踝。

    上彬虎在一棵老松旁停下，将长枪横放在膝前，盘腿坐下，不在意地上的潮气，抬眼望着前方弯道，这是圣女回府的必经之路，坐在这里定然能等到。

    大约半盏茶的工夫，琳间传来脚步声，一道纤细的身影从拐弯处走出，步子不急不缓，裙摆扫过草尖，带起几颗露珠。

    上彬虎盯着来人，声音低沉：“你终于来了。”

    海棠哆哆仿若未闻，目光平视前方，脚步不增不减，径直从他面前走过。

    她从踏入小路的那一刻，就察觉到树荫下的气息，此人隶属太后阵营，与她本就不是一路人，平日连眼神交集都不必有，所以方才那句话，她连回应的兴致都没有。

    她继续往前走了五六步，身后突然传来尖锐的破空声。

    海棠哆哆没有回头，耳朵微动，身体朝右侧斜倒，漆黑的长枪贴着左肩衣料飞掠而过，枪尖劲风掀动几缕发丝。

    长枪擦过她身后三寸，“砰”的一声钉进路旁老槐树的树干，枪身不停震颤，发出嗡嗡声响。

    长枪擦着衣角掠过，撞上岩壁，石块迸裂，细纹蔓延，声响在峡谷间来回回荡。

    她收住脚步，转过身，目光落在上彬虎身上，双手叉腰：“你脑子是不是有问题？第一次见面就用枪打招呼？”

    上彬虎双臂环抱，嗓音冷沉：“我只问一件事，你答完，我立刻就走，绝不纠缠。”

    海棠哆哆嘴角一撇，嗤笑出声：“稀奇了，堂堂大将军，反倒跑来问我问题？你又凭什么觉得，我会回答你？”

    上彬虎没有接话，直接问道：“你去南庆，可见过我义父？你此行的任务，是不是要对他下手？”

    海棠哆哆听完反而笑了，笑意里满是嘲弄：“原来大将军连数都不会数，你刚说的，明明是两个问题。

    再说了，你算什么东西？我凭什么回答你？趁我还没发火，赶紧滚开。”

    两人本就不在同一阵营，更无同伴情谊，在海棠哆哆看来，不是同伴，便是敌人，对付敌人，她从不会留半分情