坦普尔发出怒吼，身形开始膨胀，毛发钻出皮肤——他启动了兽化。

    “统领快走！我们挡住！”

    亲卫们察觉情势危急，纷纷跟着兽化，同时朝坦普尔高喊。

    “不必走了，都留下吧。”

    另一道声音从侧旁响起，那几人已围拢过来。

    “来得正好！”

    多勒尔眼中掠过一丝亮光，“这些畜生交给你们，这个归我。”

    说罢，他纵马直取坦普尔。

    “明白。”

    其中一人应声，手中兵器悄然出鞘，目光锁定了离得最近的那头半兽人。

    那是一名狼族半兽人精英，等级三十有三。

    青灰色短毛覆盖着膨胀至两米的身躯，利爪在空气中划出嘶鸣。

    那些眼睛在阴影里泛着绿光，像深夜林间的萤火。

    刀刃撞上格挡的前臂，发出金属摩擦硬骨的闷响。

    罪恶门徒后撤半步，恰好避开横扫而来的爪击，随即又贴近那具兽化的躯体。

    定身咒的光晕在皮毛表面一闪而逝，紧接着是连续三次切割——血条在视野角落急剧缩减，数字跳动：三千三百七十七，三千三百七十七，三千一百一十六，三千一百一十六，最后是持续衰减的三百点。

    刺客的弱点从来都是暴露后的真空。

    他抽身退开，脚步在泥地上留下交错的痕迹，三秒。

    三秒内，那头野兽的仇恨牢牢锁在他原先站立的位置。

    少了进击心的火力压制，战场被分割成两块。

    多勒尔带来的士兵们用身体构筑防线，却不断被撕开缺口。

    骨骼碎裂的声音混在咆哮里，偶尔有残破的甲胄飞溅出来。

    “走！”

    副将的吼声从侧翼传来。

    他带着残余的人马撞进战圈，看见坦普尔正被缠住，便调转方向迎向多勒尔。

    马蹄踏碎草叶。

    曲星剑的长剑从另一侧切入，封住了退路。

    围困已成。

    副将知道结局。

    他喘着气，喉间滚出浑浊的声响。

    保全自己？不，那意味着事后审判与耻辱的死亡。

    但若保住主将，或许还能换来别的东西——远方某座小屋里，妻儿尚能继续生活。

    “去求援！”

    他嘶喊着，手臂上的肌肉不正常地鼓胀，青灰色短毛从皮肤下钻出。

    兽化的力量在绝境中燃烧，竟暂时架住了来自两面的攻势。

    亲兵们聚拢成最后的屏障，人数已不足最初的一半。

    刀剑碰撞，有人倒下，空缺立刻被填补。

    “走啊！”

    无数声音重叠在一起。

    坦普尔咬碎了后槽牙。

    他环视那些染血的脸，最终转身，朝着营地方向狂奔。

    “截住他！”

    有人喝道。

    但刺客刚解决掉一名亲兵，立刻被另外三个缠上。

    罪恶门徒试图突破，秋官和苍山雪也从两侧策应，却被更多半兽人士兵组成的阵列挡了回去。

    树下，副将的喘息越来越重。

    多勒尔的长枪贯穿了他的肩胛，将他钉在粗糙的树干上。

    曲星剑的剑锋悬在咫尺之外。

    “快些结束。”

    多勒尔转动枪柄，对着同伴低语，“不能拖。”

    枪尖在骨缝里拧转的声音，像折断潮湿的树枝。

    曲星剑催动战马穿过林地，刀刃所过之处不断有躯体倒下。

    那些跟随坦普尔追出营地的士兵，连同后来赶到的援军，最终只有三百余人逃回了来路。

    “收拾战场，立刻。”

    多勒尔熟悉这些异族的习性，他催促众人快速清理了满地狼藉，随后带领队伍撤向小镇方向。

    坦普尔一路疾驰，望见营寨轮廓时，他仰头发出一声长嗥。

    嘶吼惊动了留守在栅栏后的士卒。

    “跟上！”

    当他领着残部折返那片树林时，那里只剩横陈的遗骸，以及凝固在空气中的铁锈气味。

    副将的躯体被长枪贯穿，钉在一棵杉木上。

    枪杆被拔出的瞬间，那具身躯软软滑落在地。

    目睹副将丧命，半兽人士兵之间的士气明显低沉下去。

    远征千里却遭此重创，一次袭击便损失逾千，连将领也未能保全——某种无形的东西笼罩了每个幸存者的心头。

    “回营。”

    坦普尔压住胸腔里翻腾的怒意。

    即便他素来自信，此刻也清楚主将不该宣泄情绪。

    与此同时，另一批人并未获准进入安巢湖小镇。