答案绕不开他白天的另一份工作：包税人。

    18世纪的法国王室不亲自收税，而是把收税权打包卖给一群私人投资者。

    这些人被称为“包税人”，他们先替国王把税收上来，超额的部分就是自己的利润。拉瓦锡二十五岁加入包税公司，此后二十多年，这份工作为他提供了极其丰厚的收入，也为他提供了化学实验室的经费。

    他用从农民身上征来的税，购买世界上最精密的天平，证明氧气的存在。

    天平买到了，刀也买到了，他在巴黎城外修建了一堵全长二十四公里的围墙，每一个进出口都设有关卡，每一辆运货的马车都要停下来被检查、被清点、被收费。

    这堵墙让走私变得困难，也让巴黎市民的生活成本飙升。

    当革命的怒火烧起来的时候，这堵墙成了拉瓦锡脖子上最沉重的绞索。

    但包税人制度在当时的欧洲普遍存在，那是一个合法的职业，一个旧的税收体系中被承认的角色。