“她们不是小女孩，她们已经结婚了，是寡妇。”

    “可她们看着甚至不到十二岁！”少尉的声音破了音，“一个十二岁的寡妇？”

    “按照这里的规矩，七八岁就可以由父亲指婚。丈夫死了，她们作为妻子，自愿献祭。”

    “自愿？您听听那铜锣底下的惨叫！长官，那是几根竹竿硬生生把人按在炭火上！这是自愿吗？”

    站在舰桥上方的霍克少校，嘴里叼着一根昂贵的马尼拉雪茄，居高临下地俯视着甲板上年轻气盛的少尉们。

    “我当然同情她们，少尉。只要是在母国受过基督教熏陶的体面绅士，看到这副惨状都会心碎。”霍克叹了一口气，神色露出了几分哀悯。他指了指江滩上的烟火，又顺势指了指岸上那些隐匿在椰林深处的宅邸：“但你们的薪水是由孟加拉的盐税、鸦片和生丝付的。而那些生丝与税赋，全捏在岸上那些穿白袍的高种姓老爷手里，我们能做什么？”

    在长官那毫无波澜的注视下，那些愤慨的新兵少尉们一点一点放下了挣扎。

    布兰登倚着缆桩深深地皱起眉头。

    这些年轻的少尉们最后总会因为这些话更加心安理得去剥削那些本地人。强盗不是生来就是强盗的，他们只是在算清楚了账目之后，亲手给良心挑了个好价钱。