步兵团少校动辄要带兵出征，一年里有大半年可能不在家。结了婚，浓浓就不用困在家里，可以自由走动，还能带着整车仆役去内陆庄园游猎避暑。

    她可太想把自己嫁出去了。

    一见倾心，两见钟情，三面定终生。

    哈林顿先生雷厉风行得根本不像个在热带衙门里泡烂了的英国官僚。从他那张堆满鸦片账册的胡桃木大桌上批出盖了火漆的申请，到东印度公司孟加拉管区总督的“特别结婚特许状”送到布兰登手里，前后不过隔了三个艳阳高照的大晴天。

    哈林顿亲自给第七步兵团的团长送了两箱上等的波尔多红酒，批出了整整一个月的婚假。他急着给女儿办婚礼，不外乎是下次运送还需要这个手脚干净的女婿。

    第四次见面，是在加尔各答圣约翰堂的大理石尖顶下。

    这场婚礼排场大得整座白人聚居的威廉堡区都被惊动了，教堂前泥泞的土路，粗呢红毡铺了半里地。

    两旁站满了配枪的士兵。

    上午八点刚过，教堂里坐得满满当当。

    参事会的税务官、东印度公司的高级书记员、腰缠万贯的散商巨贾，连那位平日里鼻孔朝天的随军高级副总牧师，都在哈林顿面前和蔼亲切。

    布兰登笔挺地立在圣坛前，军常服里衬的亚麻衬衫早已被冷汗浸透。人人都在暗地里打量这个交了泼天大运又或者是倒了血霉的陆军少校。

    他现在处于一个被动又主动的矛盾状态。

    太快了，不该这么快，理智告诉他快跑，但他人已经被按在了圣坛前了。

    骑楼上方，第七步兵团军乐队的木管与铜号声霍然扬起，吹奏起庄严沉闷的典礼行进乐。布兰登转动着僵硬的脖颈，教堂那扇沉重的柚木大门被两名士兵霍然推开，清晨刺眼的金色晨光顺着那条红毡长驱直入。

    新娘挽着哈林顿的胳膊走了进来，身后跟着一路撒玫瑰花瓣的花童。

    满堂贵妇连连抽气。

    新娘身上穿的像是睡裙，乍一看离经叛道，但仔细瞧，这肯定就是英格兰刚到港的新款！

    昂贵细密的白细布一层层打褶，没有鲸骨胸衣，而是高腰线，胸前与后背如云雾般蓬松。袖子是从肩头到手腕一段段用昂贵的宽缎带扎出的多段式灯笼泡泡袖，腰间系着一条宽大的重磅纯蚕丝缎面宽腰带，在身后打出巨大的蝴蝶结，拖曳垂地。

    是的，哈林顿小姐穿什么都是时尚的风向标，毕竟她有个海关署长父亲，所有新款都优先出现在她身上。

    没有硬鲸骨锁着，浓浓踩着软缎鞋步子迈得飞快，裙摆卷着散落的玫瑰花瓣，身后拖曳的暗金缎带飘逸。哈林顿被她拽得微微前倾，粗壮的双腿勉强稳住架子，他笑着轻声吐出几个气音：“慢点。”

    她像在着急的样子，好像要把新郎啃了。

    老哈林顿几乎是用尽了半辈子的马步功底，才在圣坛前稳稳刹住脚，他把女儿的手郑重地递给布兰登，心里只盼着这个女婿能活久一点。

    “交给你了，少校。”

    掌心有几根不老实的手指轻挠着他。布兰登下意识地收紧手指，将那只不安分的小手裹在掌心里。

    总牧师清了清嗓子，展开羊皮纸祷词：

    “第七步兵团少校克里斯托弗·布兰登，拉维妮亚·哈林顿小姐……你们是否愿意在上帝与会众面前结为夫妻……”

    布兰登在满堂目光的凌迟下，喉结轻滚，妥协地开了口：“我愿意。”

    其实在哈林顿父女眼里，结婚不算快了。布兰登出去押运货物的那四十天里，她就准备婚礼和新房，才能让新郎和她这么快完婚。

    父亲给她买的房子，在河岸南侧那片被称为花园角的贵族富人区里。

    一座通体粉刷成白色的庄园，四面有着宽敞百叶窗的外廊，宅邸里配有四十名本地仆从。

    四十名仆从，意味着哪怕只是靴子上的一粒尘土，都有专门的奴仆垂手候在阴影里抢着伺候。在英格兰，一个年金两千镑的男爵宅邸里也不过雇十来个侍从。而在这里，殖民地用廉价的人命堆砌出了荒诞的君王待遇。

    四轮马车刚停下来，新娘就迫不及待跳下车。

    她一手提着裙摆，一手攥着他的手欢呼雀跃地跑进去房子里。布兰登明显还没从婚礼仪式里反应过来。

    门厅两侧垂首跪迎的管事与仆役甚至来不及行完完整的叩拜礼，大裙摆裹挟着玫瑰香气的旋风，擦着大理石立柱径直掠了过去。

    布兰登几乎是被她一路拽着跌跌撞撞迈过门槛。那身沉重的礼服与腰间挂着的仪式佩剑，在这样不管不顾的疯跑中撞击出狼狈的声响。他像个被当街抢回山寨的战利品，在沿途数十名仆从低垂的视线里，英格兰绅士三十年积攒下来的威严和矜持正在土崩瓦解。

    “拉维妮亚……小心台阶！”

    少校不得不反客为主，伸臂一把扣住她纤细的腰肢，半抱半