钱。修堤坝实际花了多少，筑坝用了多少石料，赈灾发了多少粮食，县学请了哪位先生，牢狱修缮了哪些地方……全都清清楚楚。

    叶泽宇提笔蘸墨，在账册上记录今晚的宴请开销：酒二坛、菜肴八道、蜡烛十支，共计花费三两二钱。这笔钱，他从自己的俸禄里出。

    写完后，他放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。

    书房里很安静，只有他自己的呼吸声，还有窗外屋檐滴水的声音。滴答，滴答，一声声敲在心上。他想起刚才宴席上的推杯换盏，想起赵百万那张堆笑的脸，想起钱老爷精明的眼神，想起孙员外沉默的观察。

    恶心。

    一阵反胃涌上喉咙，他强压下去，端起桌上的冷茶喝了一口。茶水已经凉透，带着苦涩的味道，从舌尖一直蔓延到胃里。

    就在这时，门外传来急促的脚步声。

    “大人！大人！”是县衙师爷王顺的声音，带着明显的慌张。

    叶泽宇迅速将褐色账册塞回暗格，盖上木板，又将黑色账册揣入怀中。做完这一切，他才沉声问道：“何事？”

    “大人，京城……京城来消息了！”王顺的声音在发抖。

    叶泽宇心中一凛，起身打开房门。

    王顺站在门外，五十来岁的干瘦老头，穿着灰色的长衫，手里捏着一封信。信是普通的牛皮纸信封，但封口处盖着红色的火漆印——那是郡王府的印记。

    “什么时候到的？”叶泽宇接过信，手指触到纸张，冰凉。

    “刚到的，驿卒连夜送来的。”王顺喘着气，额头上都是汗，“说是八百里加急，让大人亲启。”

    叶泽宇撕开信封，抽出信纸。

    信是郡王郡延迟的亲笔，字迹遒劲有力，力透纸背。内容很简单，只有三句话：

    “监察御史林清源，奉旨巡查青阳县，十日后抵达。彻查赋税账目，不得有误。早做准备。”

    十日后。

    叶泽宇捏着信纸，纸张在手中发出轻微的沙沙声。他感觉自己的心跳在加速，血液冲上头顶，耳中嗡嗡作响。御史要来查账，查赋税账目，查那五百两“损耗”的去向。

    明账没问题，两千五百两全数上交。

    暗账呢？黑色账册上记录着收受的贿赂，褐色账册上记录着真实的用途。这两本账，任何一本被发现，都是死罪。

    收受贿赂，死罪。

    挪用赋税，死罪。

    做假账欺瞒朝廷，还是死罪。

    “大人，怎么办？”王顺的声音带着哭腔，“御史要来查账，咱们那五百两的缺口……”

    “慌什么。”叶泽宇打断他，声音出奇地冷静，“账目清清楚楚，有什么好怕的。”

    “可是……”

    “没有可是。”叶泽宇将信纸凑到烛火前，火焰舔舐纸角，迅速蔓延。信纸化作一团灰烬，飘落在书案上，“你去准备一下，把今年所有的赋税账册整理好。记住，只有明账，没有暗账。”

    “是，是。”王顺连连点头，转身要走。

    “等等。”叶泽宇叫住他，“这件事，不要告诉任何人。尤其是赵百万他们。”

    “小人明白。”

    王顺退下后，叶泽宇重新关上门，背靠着门板，缓缓滑坐到地上。

    冰凉的地面透过官服传来寒意，他打了个冷颤。烛火在书案上跳动，将他的影子投在墙上，拉得很长，很孤独。窗外又下起了雨，淅淅沥沥，比刚才小，却更绵密，像无数根针扎在心上。

    十日后。

    他只有十天时间。

    十天，要抹平所有痕迹，要准备好应对御史的盘问，要继续维持与豪绅们的关系，要继续暗中推进修堤、建学、赈灾的事。

    还有那本褐色账册，必须藏得更隐秘。

    他站起身，走到书架前，重新打开暗格，取出褐色账册。账册不厚，但拿在手里沉甸甸的，像一块烧红的烙铁。他翻开最后一页，上面记录着截至昨日的所有收支。

    总收入：五百两。

    总支出：四百八十两。

    结余：二十两。

    这二十两，他原本打算用来买药材，给县里那些看不起病的穷苦百姓。但现在……

    他咬了咬牙，提笔在账册上写下最后一条记录：

    “四月十五，余银二十两，购金疮药、止血散、棉纱等，备用。”

    写完后，他将账册用油纸包好，塞进暗格最深处，又在上面压了几本旧书。做完这一切，他才稍稍松了口气。

    但心中的石头，却更重了。

    一夜无眠。

    第二天清晨，雨停了，天空还是阴沉沉的。叶泽宇早早起床，换上便服，准备去堤坝工地看看。刚走出县衙后门，就听见一阵哭喊声。

    “我的儿啊！我的儿啊！”

    声音凄厉，撕心裂肺