发放口粮，为每人每日八两米、二钱菜，而非一斤米、三钱菜。民夫共计八百人，工期三个月，虚报口粮折合白银……”

    他抬起头。

    目光如刀。

    “共计四百八十三两。”

    堂下死一般的寂静。

    赵德的脸色开始发白。他张了张嘴，想说什么，但喉咙里只发出“嗬嗬”的声音，像被什么东西堵住了。他身后的钱贵、孙福，还有那几个书吏，全都低下了头，不敢看堂上，也不敢看赵德。

    叶泽宇合上账册。

    “三项合计，”他说，声音不大，但每个字都像钉子一样钉进空气里，“虚报款项共计七百八十九两白银。”

    他顿了顿。

    “而这，还只是账面上能查出来的。”

    “砰！”

    惊堂木重重拍下。

    声音在公堂里炸开，震得梁上的灰尘簌簌落下。几个衙役吓得一哆嗦，水火棍差点脱手。

    “赵德！”叶泽宇厉声喝道，“你身为县丞，掌管钱粮，却利用职权，虚报款项，中饱私囊！证据确凿，你还有何话说？！”

    赵德“扑通”一声跪倒在地。

    “大人！大人明鉴！”他声音发颤，额头磕在青石板上，“咚、咚”作响，“下官……下官当年确实尽心尽力，那些账目……那些账目都是按实记录，绝无虚报啊！定是……定是有人诬陷！有人眼红下官督办河工有功，故意……”

    “够了。”

    叶泽宇打断他。

    他从案后站起身，走到堂前。青色官服的下摆拂过地面，发出细微的摩擦声。他站在赵德面前，居高临下地看着他。

    晨光从大门照进来，照在叶泽宇脸上。他的脸一半在光里，一半在阴影里，眼神冷得像冰。

    “本官给你机会，”他说，“你若现在招供，供出同伙，供出赃款去向，本官或可从轻发落。”

    赵德抬起头。

    他的额头上已经磕出了血，鲜血顺着眉骨流下来，滴在青石板上，绽开一朵朵暗红色的花。他的眼睛通红，死死盯着叶泽宇，眼神里有恐惧，有绝望，还有一丝疯狂的恨意。

    “下官……无话可说。”

    他一字一句地说。

    叶泽宇点点头。

    “好。”

    他转身，走回堂上。

    “来人。”

    堂下，站在衙役队列最前面的三个人，同时上前一步。

    这三个人，都是叶泽宇暗中培养的心腹。一个叫王勇，三十出头，身材魁梧，脸上有一道刀疤，是县衙的捕头。一个叫李顺，二十七八，精瘦干练，眼神锐利，是刑房书吏。一个叫周平，四十多岁，沉默寡言，但心思缜密，是库房看守。

    他们三人，在叶泽宇上任后的这半年里，暗中观察，暗中考验，最终被叶泽宇选中，成为他在县衙里唯一可以信任的力量。

    “将赵德拿下，”叶泽宇下令，“革去官职，押入大牢，候审定罪。”

    “是！”

    王勇第一个上前。

    他动作极快，像一头猎豹。赵德还没反应过来，双手已经被反剪到背后，“咔嚓”一声，铁链锁上。冰凉的铁链贴着皮肤，赵德浑身一颤，发出一声凄厉的惨叫。

    “叶泽宇！你敢动我？！我堂兄是赵百万！赵百万！你敢动我，他不会放过你！不会——”

    王勇一拳砸在他后颈。

    赵德的声音戛然而止，像被掐断了脖子的鸡。他软软地倒下去，被李顺和周平一左一右架住，拖向堂外。

    堂下所有官吏，全都面如土色。

    有人腿一软，差点跪倒。有人死死抓着袍袖，手指关节发白。有人偷偷看向大门，眼神闪烁，似乎在寻找逃跑的机会。

    叶泽宇的目光扫过他们每一个人。

    “今日之事，”他说，声音恢复了平静，但那种平静里透着不容置疑的威严，“只是开始。本官既为青阳县令，自当肃清吏治，还百姓一个朗朗乾坤。过去的事，本官可以暂不追究。但从今往后——”

    他顿了顿。

    “若再有贪赃枉法、欺压百姓之事，赵德就是前车之鉴。”

    说完，他转身。

    青色官服的下摆划出一道弧线。

    “退堂。”

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    午时，县衙大牢。

    牢房里阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味、尿骚味，还有血腥味混合在一起的刺鼻气味。墙壁是青石砌成，长满了暗绿色的苔藓，摸上去滑腻冰凉。墙角堆着一些干草，已经发黑，上面爬着几只蟑螂，窸窸窣窣地爬来爬去。

    赵德被关在最里面的一间牢房。

    铁栅栏有手臂粗，锈迹斑斑。牢门上的铁锁是新的，黄铜在昏暗的光线下泛着冷光。赵德坐在干草堆上，背靠着墙壁，双手被铁链