“大人，”王勇低声说，“这些东西……”

    “全部带走。”叶泽宇说，“账册和信件最重要，金银绸缎能拿多少拿多少。动作要快，天亮前必须离开。”

    四人开始搬运。

    王勇和李顺负责金银，周平负责绸缎，叶泽宇亲自抱着三个锦盒。他们用带来的布袋装东西，尽量不发出声音。但银锭碰撞时还是会有轻微的“叮当”声，在寂静的地窖里格外清晰。

    半个时辰后，能带走的都装好了。

    叶泽宇最后看了一眼地窖，确认没有遗漏，才转身离开。四人沿着石阶上去，王勇将假山的机关复位，石板缓缓合拢，严丝合缝，看不出任何痕迹。

    翻出墙外时，东方已经泛起了鱼肚白。

    天快亮了。

    ---

    叶泽宇回到县衙时，天色已经大亮。

    他将三个锦盒锁进密室，刚在椅子上坐下，就听见外面传来急促的脚步声。门被推开，周平气喘吁吁地跑进来：“大人，不好了！”

    “何事惊慌？”

    “县衙门口……围了好多人！”周平脸色发白，“都是百姓，得有上百号人！他们喊着……喊着要见大人，说大人……说大人清除异己，独吞全县利益！”

    叶泽宇站起身。

    他走到窗边，推开窗户。县衙外的声音立刻涌了进来——嘈杂的，混乱的，夹杂着愤怒的呼喊：

    “叶县令出来！”

    “给我们一个说法！”

    “凭什么抓赵县丞？是不是想独吞？”

    “贪官！都是贪官！”

    叶泽宇看着窗外。

    县衙门口的空地上，黑压压地挤满了人。有男有女，有老有少，大部分人衣衫褴褛，面黄肌瘦，但脸上都带着愤怒的表情。几个领头的人站在最前面，挥舞着手臂，大声煽动：

    “乡亲们！叶县令一来就抓赵县丞，分明是想把县衙变成他一个人的天下！”

    “对！他肯定收了赵百万的钱，把赵县丞当替罪羊！”

    “我们要公道！要公道！”

    声音一浪高过一浪。

    叶泽宇注意到，人群外围站着几个衣着光鲜的人。为首的是个五十多岁的老者，穿着绸缎长衫，手里拄着拐杖，脸上带着似笑非笑的表情。陈员外。青阳县最大的豪绅，赵百万的生意伙伴，也是县衙残余贪吏的幕后支持者。

    陈员外身边站着几个人——主簿钱贵、典史孙福，还有几个书吏。他们低着头，不敢看叶泽宇的方向，但身体微微倾向陈员外那边，态度很明显。

    “大人，怎么办？”王勇低声问，“要不要调衙役驱散？”

    “不用。”叶泽宇说，“开门，升堂。”

    “升堂？”

    “对。”叶泽宇转身，朝公堂走去，“既然他们要说法，我就给他们说法。”

    ---

    辰时正，县衙大门缓缓打开。

    衙役们分列两侧，水火棍杵在地上，发出整齐的“咚”声。叶泽宇端坐堂上，官服整齐，面容平静。他看了一眼堂下——百姓们涌了进来，挤满了公堂前的空地。陈员外站在最前面，挂着拐杖，脸上带着从容的微笑。

    “叶大人，”陈员外拱手，声音洪亮，“今日冒昧打扰，实乃民情汹汹，不得不来。乡亲们对赵县丞被捕一事，颇有疑虑，还望大人明示。”

    堂下立刻响起附和声：

    “对！凭什么抓人？”

    “赵县丞是好人！”

    “肯定是诬陷！”

    叶泽宇抬起惊堂木，轻轻一拍。

    “啪。”

    声音不大，但堂下立刻安静下来。

    “既然诸位要说法，”叶泽宇开口，声音平稳，“本官就给诸位说法。王勇，带人证。”

    王勇应声退下。

    片刻后，他带着三个人走上公堂。两男一女，都是普通百姓打扮，衣衫破旧，面有菜色。他们跪在堂下，身体微微发抖，不敢抬头。

    “堂下何人？”叶泽宇问。

    最左边的老汉抬起头，脸上布满皱纹，眼睛浑浊：“小民……小民张老栓，城北张家村人。”

    “张老栓，你有何冤情？”

    张老栓嘴唇哆嗦着，半晌才开口：“小民……小民原有五亩水田，是祖上传下来的。去年春旱，庄稼歉收，小民向赵百万借了十两银子度日。说好秋后还十五两……可到了秋天，赵百万说利滚利，要还三十两。小民还不起，他就……他就带人强占了小民的五亩田，还把……还把小儿打成了残废……”

    他说到最后，声音哽咽，老泪纵横。

    堂下一片寂静。

    叶泽宇看向第二个人：“你呢？”

    那是个中年妇人，脸上有淤青，手臂上缠着布条，布条渗出血迹：“民妇王氏，城