“就选永清县。”叶泽宇说。

    郡延迟点了点头。

    他提起笔，在空白奏折上写下第一行字：“臣郡延迟谨奏：为择地试行靖边安民三策事……”笔尖在纸上滑动，发出“沙沙”的声响。墨香在空气中弥漫开来，与旧纸的霉味混合在一起，形成一种奇特的气味。

    叶泽宇站起身，走到窗前。

    窗外，郡王府的庭院里，几个仆役正在清扫昨夜雨水打落的树叶。扫帚划过青石板地面，发出“唰唰”的声音。晨风吹过，带来泥土的腥味和远处早市的喧嚣。他深吸一口气，感觉肺里充满了清晨清冷的空气。

    改革的第一战，就要开始了。

    ---

    消息传得比风还快。

    郡延迟的奏折递进宫里的第三天，永清县衙后堂已经坐满了人。

    赵文彬坐在主位上，手里端着一盏茶。茶是上好的龙井，但他的手在微微颤抖，茶盏里的水面荡起一圈圈涟漪。他闻到了茶香，也闻到了屋子里弥漫的汗味、脂粉味、还有某种焦躁不安的气息。

    屋子里坐了十七个人。

    正是那份名单上的十七家豪绅。他们穿着绫罗绸缎，戴着金银首饰，但每个人的脸上都写满了紧张。一个胖得像球的中年男人不停地擦汗，手帕已经湿透了；一个瘦高的老者闭着眼睛，手指在膝盖上轻轻敲击，像在计算什么；一个年轻些的商人盯着赵文彬，眼神里满是质问。

    “赵大人，”胖商人终于忍不住开口，声音尖细得像女人，“郡王爷真要来咱们永清县？”

    赵文彬放下茶盏。

    瓷器碰撞桌面，发出清脆的声响。屋子里顿时安静下来，所有人都看向他。窗外的阳光斜射来，在地板上投出十七道扭曲的影子。远处传来县衙前街小贩的叫卖声：“炊饼——热乎的炊饼——”

    “皇上的旨意已经下了。”赵文彬的声音很平静，但每个字都像石头一样砸在地上，“郡王以钦差身份，携青阳县令叶泽宇，赴永清县试行靖边安民三策。三日后启程，五日后抵达。”

    “五日后？”瘦高老者睁开眼睛，眼神锐利得像刀，“赵大人，郡王爷要试行的‘三策’，具体是什么？”

    赵文彬从袖中抽出一份抄录的奏折副本，摊在桌上。

    众人围拢过来。

    烛光将奏折上的字照得清清楚楚：“一曰清丈田亩，核实赋税；二曰整顿吏治，严惩贪墨；三曰兴修水利，赈济贫民。”

    屋子里死一般寂静。

    胖商人的脸白了。瘦高老者的手指停在半空。年轻商人猛地站起来，椅子腿刮过地面，发出刺耳的声响。

    “清丈田亩？”年轻商人的声音在颤抖，“赵大人，咱们永清县在册田亩八万四千亩，实际……实际有多少，您心里清楚！”

    赵文彬没有回答。

    他端起茶盏，慢慢喝了一口。茶水已经凉了，苦涩的味道在舌尖蔓延开来。他听见自己的心跳声，也听见屋子里十七个人粗重的呼吸声。窗外的阳光移动了一寸，将桌上那份奏折照得发亮。

    “陈侍郎那边……”胖商人试探着问。

    “老师已经在朝中活动了。”赵文彬放下茶盏，瓷器碰撞的声音在寂静中格外刺耳，“昨日早朝，老师当众质问郡王：清丈田亩，是否要重新核定天下赋税？整顿吏治，是否要追究历年贪墨？动摇国本，其罪当诛！”

    他说到最后四个字，声音陡然提高。

    屋子里的人都打了个寒颤。

    “但皇上没有表态。”赵文彬的声音又低下来，像在自言自语，“皇上只说……准郡王择一县试行。”

    又是一阵沉默。

    远处传来打更的声音——巳时了。阳光越来越亮，将屋子里的尘埃照得清清楚楚。那些细小的灰尘在光柱中飞舞，像无数挣扎的灵魂。

    “赵大人，”瘦高老者缓缓开口，“郡王爷五日后到。咱们……怎么办？”

    赵文彬抬起头。

    他的目光扫过屋子里每一张脸。那些脸上写满了恐惧、贪婪、犹豫、还有一丝狠厉。他闻到了他们身上的铜臭味，也闻到了他们心底的恐慌。窗外的鸟鸣声清脆悦耳，与屋子里的死寂形成鲜明对比。

    “郡王爷是钦差。”赵文彬的声音很轻，但每个字都像钉子，“咱们要恭迎，要配合，要……全力支持改革。”

    众人愣住了。

    “但是，”赵文彬话锋一转，嘴角浮起一丝若有若无的笑意，“永清县地僻民穷，吏治废弛已久。清丈田亩需要大量人手，县衙人手不足；整顿吏治需要详查旧案，卷宗年久散佚；兴修水利需要钱粮，府库空虚……”

    他顿了顿。

    阳光照在他脸上，将那道笑意照得清清楚楚。

    “诸位都是永清县的栋梁。”赵文彬缓缓说，“届时若郡王爷需要协助，还望诸位……多多保重身体。”